趙虎踉蹌站穩，伸手摸了摸脖子，指尖沾上一點猩紅。他臉色變幻不定，青紅交加，半晌，終於重重吐出一口氣，抱拳沉聲道：
“佩服！李五夫長好刀法，趙某輸了。”
此言一齣，臺下頓時炸開：
“看見沒？！趙虎認輸了！”
“那一刀要是沒收住，趙虎今天就得躺這兒！”
“敢死營殺出來的，真他孃的狠！”
李金水還禮下臺，面色依舊平靜，彷彿剛才那場激戰不過是熱身。但只有他自己知道，後背已被汗水浸溼。趙虎確實很強，若非自己實戰經驗豐富，又有鐵布衫硬功護體，勝負猶未可知。
演武繼續。
又有兩個五夫長不服氣，先後上臺挑戰。
第一個使一杆丈二長槍，槍法刁鑽，如毒龍出洞，專攻下盤。李金水以刀破槍，三刀連斬，破開槍勢，刀背精準拍中對方肩胛，那人悶哼一聲，長槍脫手。
第二個使雙刀，刀光如雪片紛飛，配合精妙。李金水不閃不避，硬扛一刀突入中門，刀柄狠狠撞在對方胸口，那人倒退七八步，一屁股坐倒在地，臉色煞白。
兩戰皆勝，乾淨利落，甚至比對付趙虎時更快。
臺下再無人敢出聲挑戰，望向李金水的目光已從輕蔑。好奇，徹底變成了敬畏。
演武結束後，李金水被叫到營正大帳。
營正周魁是個四十多歲的中年漢子，面龐黝黑，一道刀疤從左眉斜劃至嘴角，憑添幾分煞氣。他上下打量李金水一番，點了點頭：
“刀法紮實，不是花架子。敢死營能殺出來的，果然都有兩下子。”他頓了頓，“從今天起，你帶甲字隊，麾下五人。好好帶，別給老子丟人。”
“是！謝營正！”李金水抱拳。
“去吧。今晚將軍府設慶功宴，所有五夫長以上軍官都要到場。”
“是。”
黃昏時分，將軍府偏院張燈結綵，喧鬧異常。
李金水隨著隊伍入席，位置在偏廳靠後的位置。桌上擺著燉肉。烙餅。雜糧飯，甚至還有一小壇酒。這在軍營裡已是難得的豐盛。
他埋頭吃肉，一言不發。同桌有幾個五夫長，有人試探著搭話：
“李五夫長好胃口。”
“敢死營待久了，習慣吃飽。”李金水平靜回答，繼續咀嚼。
那人碰了個軟釘子，訕訕一笑，轉頭與他人交談。
宴至半酣，氣氛熱烈起來。坐在上首的幾位營正。校尉推杯換盞，高聲談笑。突然，喧鬧聲一靜，眾人紛紛起身。
只見一位身著明光鎧。披著猩紅大氅的中年將領在親兵簇擁下步入偏廳，正是拒北城守將徐鎮遠徐將軍。
徐將軍面容威嚴，目光如電，掃過廳內眾人，朗聲道：“諸位近日守城辛苦，今日小宴，一為慶功，二為犒勞。滿飲此杯！”
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