通往塘橋陣地的土路，上午九時許。
一輛沾滿泥漿的吉普車，在數名騎兵警衛的簇擁下，顛簸著行駛在坑窪不平的土路上。
王東源將軍坐在副駕駛位置，身體隨著車輛的搖晃微微起伏，仔細審視著道路兩旁觸目驚心的景象。
入目所見，盡是炮火肆虐後的痕跡。焦黑的彈坑如同大地的傷疤，密密麻麻，大小不一。被衝擊波連根拔起或攔腰炸斷的樹木，以各種扭曲的姿態倒伏在田野和路邊。
殘破的民房只剩下幾堵燻黑的斷壁，一些未來得及完全清理的沙袋工事、散落的鋼盔、破損的槍支零件，乃至偶爾可見的暗褐色血汙，無聲地訴說著昨日此地戰鬥的激烈與殘酷。
空氣裡，那股混合了焦土、硝煙和某種東西燒糊後的特殊氣味，即便隔著車窗，也能隱約聞到。
“長官，看來這兒戰況……怕不是一般的慘烈啊。”
坐在後座緊挨著王東源的副官忍不住低聲感慨，臉上寫滿了震撼，“卑職實在難以想象，蘇營長他們到底是如何在如此猛烈的炮火下，不僅守住了陣地，還打出了那樣一場大捷的。此人的指揮能力，當真不簡單吶。”
王東源從窗外收回目光，臉上沒什麼表情，只是淡淡地嗯了一聲，但眼中同樣閃過思索。
他久經沙場，見識過各種硬仗惡仗，但像塘橋這樣，在絕對劣勢下打出如此誇張戰損比和戰術勝利的例子，確實罕見。
這個蘇浩，是個人才，不，或許用天才來形容更貼切一些。只是不知這年輕人性格如何，是否可堪大用，又是否……桀驁難馴？
“待會見到人，收起你們平日那些做派。”
王東源緩緩開口，聲音平穩卻帶著不容置疑的意味，“客氣點。人家是憑真本事、用血換來的功勞，不是靠鑽營拍馬。
我們是來核查戰果、慰問將士，不是來擺官威的。
尤其是你.....”
他微微側頭，瞥了副官一眼，“多看，多聽，少說。更不許擺出那副居高臨下的架勢，明白嗎？”
“是！卑職明白！”
副官心中一凜，連忙挺首腰板應道。他知道，軍座這次是動了真格的，對這個蘇浩極為看重。
吉普車又顛簸著前行了一段，前方陣地的輪廓在晨霧中愈發清晰。
遠遠地，就看到一群軍官模樣的人，正站在路邊一處相對完好的空地上，朝著車隊方向張望揮手。
司機放緩了車速，穩穩地將吉普車停在了那群人面前。
車還未停穩，站在人群最前面的張明義就滿臉堆笑地小跑上前，殷勤地拉開了車門，身子微微弓起，聲音洪亮中透著十足恭敬：
“長官一路辛苦！卑職第七十三軍第十六師九十二團團長張明義，率所部軍官，在此歡迎王將軍視察！”
王東源邁步下車，軍靴踩在鬆軟泥濘的土地上。
他沒有立刻回應張明義，而是目光如電，迅速掃過面前這群迎接的軍官。
他們大多軍裝破爛，滿身硝煙塵土，臉上帶著疲憊，但眼神還算清亮。
他的目光，最終定格在人群一個身姿挺拔如松的年輕軍官身上。
儘管對方的軍裝和自己一樣沾滿汙垢血漬，頭髮凌亂，臉上也是黑一道紅一道，幾乎看不清本來面目，但那股子從骨子裡透出的沉穩氣度，以及那雙在汙濁臉龐襯托下顯得異常清澈銳利的眼睛，讓王東源瞬間就確定了他的身份。
