蒙學的王先生帶著三十個學生走進御花園。
每個學生手裡都拿著一個小本子和一支炭筆。
王先生：“今天教大家認識魚乾樹，做植物標本。”
孩子們立刻散開，蹲在樹下，仔細觀察葉子和果子。
他們在本子上畫下葉子的形狀，果子的樣子，一筆一劃格外認真。
有個扎著羊角辮的小丫頭，把掉在地上的粉色花瓣夾在本子裡。
她說要做成書籤，寄給西南的阿妹。
王先生站在七棵樹中間，給孩子們講魚乾樹的故事。
講它怎麼從太湖來到京城，怎麼傳遍了全天下，怎麼讓所有百姓都能吃飽飯。
孩子們聽得認真，時不時舉手提問。小魚兒站在旁邊，也跟著聽，嘴角揚著淺淺的笑意。
壽康宮的軟榻上，擺著一摞各地寄來的信和禮物。
陳嬤嬤正在拆一個東北來的包裹。裡面是幾張柔軟的狐狸皮，還有一大包曬乾的榛子。
獵戶在信裡說，今年冬天雪大，獵物多。特意挑了最好的皮子，給太后和長公主殿下做披風。榛子是剛從山上打下來的，炒了最好吃。
太后拿起一張狐狸皮，摸了摸。皮毛柔軟順滑，暖融融的。
給小魚兒做一件小披風。
冬天冷，穿了暖和。
陳嬤嬤笑著應聲：“尚衣局的師傅明天就來量尺寸。”
她把榛子倒進盤子裡，說等下讓御膳房的人炒熟，分給宮裡的孩子們吃。
太后拿起一封來自北疆的信。信是拓跋烈寫的：“草原上的魚乾樹都活了，結了好多果子。牧民們囤了足夠的糧食，這個冬天過得很安穩。學堂裡的孩子們，已經會背好多詩了。”
偏殿的桌子上，擺著大大小小的布包。
小魚兒和阿妹正在給太湖的孩子們準備禮物。
她們把金紅魚乾樹的種子，裝進繡著錦鯉的小布包裡。
每個布包裡，都放一個桃木小魚和一串貝殼風鈴。
還有繡娘們留下的小繡品，繡著魚乾樹的荷包，繡著荷花的手帕。
小魚兒給每個小朋友都寫了一張小紙條。上面畫著一尾小小的錦鯉，還有一棵掛滿果子的魚乾樹。
蕭璟和趙承業也過來幫忙。他們把自己雕的桃木擺件，一個個放進布包裡。
有小魚，有小羊，還有小小的魚乾樹。
趙承業還把南疆帶來的孔雀羽毛，分給每個小朋友一根。他說插在頭上，特別好看。
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