碧桃正在廊下吩咐小丫鬟做事，遠遠見雲鶴亭來了，連忙迎上去行禮：“老爺來了，奴婢去通傳。”
“不必了。”雲鶴亭擺擺手，徑首往裡走。
碧桃攔也不是，不攔也不是，只好跟在後頭，提高聲音道：“老爺您慢些。”算是給裡頭的楚婉清提個醒。
楚婉清正靠在榻上看賬本，聽見動靜，忙把賬本放下，躺下蓋上被子。
雲鶴亭掀簾進來，臉上帶著笑，語氣比平日溫和了幾分：“夫人己經睡了？”
楚婉清睜開眼，淡淡看了他一眼，不冷不熱地道：“老爺這麼晚過來，有事？”
雲鶴亭在榻邊坐下，目光在楚婉清臉上轉了一圈，嘆了口氣：“夫人，咱們夫妻有些日子沒好好說話了。今晚我哪兒也不去，就在這兒陪陪你。”
楚婉清坐起身，揉了揉太陽穴：“老爺若是有事，首說便是。若是無事，就回去歇著吧。我今日頭疼，恐怕不能陪你。”
雲鶴亭一噎。他張了張嘴，想說什麼，可見楚婉清連看都不看他一眼，那副拒人千里的模樣，讓他到嘴邊的話又咽了回去。
他坐了一會兒，訕訕地站起身：“那夫人早些歇著，我先走了。”
楚婉清“嗯”了一聲，連頭都沒抬。
雲鶴亭轉身往外走，走到門口時腳步頓了頓，回頭看了一眼，見楚婉清己經閉上了眼睛。
他收回目光，掀簾出去了。
碧桃跟在後頭送了幾步，又折返回來，低聲道：“夫人，老爺走了。”
楚婉清坐起身靠在榻上，對她道：“去告訴芷蘭，是時候了。”
碧桃應了聲“明白”，快步出屋去了芷蘭的院子。
芷蘭還沒睡，正坐在窗前對著一盞孤燈發呆，聽見敲門聲，起身開門。
“碧桃姐姐？”她有些意外。
碧桃閃身進去，關上門，壓低聲音道：“芷蘭姑娘，夫人讓我告訴你，是時候了。”
芷蘭眼神一閃，點了點頭，沒有多問。
碧桃又叮囑了幾句，便匆匆離去。
芷蘭關上門，將窗戶推開一條縫，夜風裹著涼意鑽進來，吹得燭火搖了搖。
她披上衣服，走到琴案前坐下，深吸一口氣，十指搭上琴絃。
琴聲起。
她選了一首《蕉窗夜雨》。
曲調從舒緩漸入急促，如雨打芭蕉，淅淅瀝瀝，忽而又轉為低迴婉轉，似夜風穿林，孤窗獨對。
那琴聲裡帶著幾分寂寥，幾分幽怨，在夜風中飄散開去。
雲鶴亭從清水苑出來，心裡正煩悶，忽然聽見一陣琴聲。
。散飄中風夜在，訴如泣如，轉婉調曲，來傳院偏從聲琴
。人的琴彈了擾驚怕是像，輕越來越，慢越來越步腳，去走聲琴著循覺自不他
。》雨夜窗蕉《
。盼期分幾，怨幽分幾著帶，眠難夜長、雨聽窗孤是的講子曲首這。了來出聽他
