翌日清晨。
外館場院裡的呼喝聲比往日稀疏了些。
不少弟子不約而同地停了拳腳，朝武館大門聚攏，為一名即將離開的弟子送行。
陳成遠遠望著，那人叫周恆，二十來歲，在外館已經待了兩三年，也是個能與林奉孝相提並論的超級卷王。
陳成每每深夜加練，都能看見此人揮汗如雨，不知疲倦的身影。
好端端的，為何要走？
陳成心下疑惑，直到那些送行回來的弟子們小聲議論，才總算有了答案。
“周師兄真是太可惜了。根骨悟性都不算差，人又拼。可第三炷血氣，反反覆覆，衝了多少次關，就是凝不成……”
“聽說是因為家裡快要被他拖垮了……不走不行啊。”
“唉……這也是沒法子的事。又不是誰都能象肖義那樣，被破格招入內館……咱們尋常弟子想進內館，非得凝鍊出第三炷血氣不可。”
“是啊，進不了內館，就沒資格參加武選……不能參加武選，那習武還有什麼意義？真不如早點斷了念想，趁年輕出去多賺點錢，以後日子還能稍微好過點……”
“先別想那麼遠了……咱們外館這百十號弟子中間，好多人連第二炷血氣都凝鍊不成……”
“是啊……快練功吧，凝鍊出第二炷血氣，待遇也會有所不同……要是一直沒長進，心氣兒遲早要被磨光……”
“唉……練功吧……”
議論聲低低地散在晨風裡，眾人的身心都生出些兔死狐悲的涼意。
武道一途歷來殘酷，真正能步步登階，一往無前者，永遠都是極少數。
誰也不知道，下一個離開的，會不會就是自己？
然而，即便是這樣的煩惱，也只有黑牌弟子才能擁有，那些身背效死契的白牌弟子，無論去留，都由不得自己。
外館考較越來越近，那些實力長期沒有進展，被認定為潛力枯竭的白牌弟子，無一例外都會被直接送走，效死還債。
陳成朝內館的方向看了一眼，這個目標，對他已經不算太遠。
而就在這時，遠處屋簷下的陰影中，正有幾道目光似有若無地黏在陳成身上，帶著窺探與不善。
正是近日與肖義走得極近，在外館中以家境優渥著稱的幾人。
“嘖……我怎麼覺著，那小子今天……味兒有點不對？”
孫安身形微胖，眼縫細長，慣愛眯著眼看人。
“那精氣神，那拳勢……該不會是凝出第二炷血氣了吧？”
“不可能！”
接話的是董力，個子高壯，臉上總帶著股傲氣，聞言想都沒想，嘴角一撇，露出毫不掩飾的輕篾。
“一個貧民窟爬出來的賤慫貨，聽說根骨是下下等，剛來那天，葉師連看他一眼都懶得……就憑他，沒個三年五載，怕是連第二炷血氣的影子都摸不著！”
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