從郊區茶室回到魔都市區，霍雲峰婉拒了那輛麵包車送他回學校，他在一個地鐵站附近下了車。他需要一個人走走，理清思緒，消化今天這場堪稱魔幻現實主義的“面試”。
晚風帶著涼意吹拂在臉上，卻吹不散他心頭的滾燙。張凡那些冰冷直白的話語，如同烙印，刻在了他的心上。差距、階級、壓力、未來……這些以前或許朦朧想過、卻不願深究的詞語，如今被血淋淋地攤開在眼前，逼著他正視。
但奇怪的是，最初的震驚、憤怒和屈辱過後，湧上心頭的，竟是一種壯志凌雲的鬥志。張凡沒有用權勢直接碾碎他，而是給了他一個看似冷酷、實則留有餘地的“考題”。那句“爭取讓我早點承認你這個‘妹夫’”，與其說是施捨，不如說是一種另類的認可和期待。
霍雲峰握緊了拳頭，指甲陷入掌心帶來細微的痛感，卻讓他更加清醒。“我會的。”他在心裡默唸，不僅是對張凡的承諾，更是對自己的誓言。
從今天起，他的人生將進入一個全新的、加速的賽道。為了能堂堂正正地，牽起他心愛女孩的手，走向所有人都祝福的未來。
接下來的日子，霍雲峰如同上了發條的機器，開始了近乎瘋狂的“自我提升”。圖書館成了他第二個宿舍，經濟、金融、管理甚至心理學、人際交往的書籍堆滿了他的借閱列表；他開始有意識地關注行業動態，嘗試分析案例，甚至鼓起勇氣參加了以前從未涉足的專業競賽和商業模擬專案。
林曉薇和他約會，能明顯能感覺到他的變化。以前約會，是純粹的放鬆和甜蜜，現在他總是不自覺地帶著思考，有時候聊著天，眼神會有一瞬間的放空，顯然在想著課業或專案上的難題。
他甚至拒絕了幾次林曉薇提議的短途旅行，理由是“最近有個很重要的比賽/專案要準備”。他甚至開始利用零碎時間接一些專業相關的兼職或實習資訊，雖然還只是嘗試階段。
林曉薇何其敏感，很快就察覺到了男友的變化。那個曾經清爽陽光、和她在一起時眼裡只有愜意和歡喜的男孩，眉宇間多了一層淡淡的、化不開的緊繃和疲憊。雖然他依舊溫柔體貼，努力在她面前表現如常，但眼底偶爾閃過的焦灼和拼命三郎般的勁頭，瞞不過她的眼睛。
一次，兩人在學校附近一家常去的簡餐店吃飯。霍雲峰面前擺著一份只吃了幾口的套餐，手裡卻還捧著平板計算機，皺著眉頭研究上面的資料模型，連林曉薇叫了他兩聲都沒聽見。
“雲峰！”林曉薇伸手在他眼前晃了晃，聲音帶著擔憂。
霍雲峰猛地回神，連忙放下平板，歉然道：“啊，對不起曉薇，我剛才走神了。怎麼了？”
“飯都涼了。”林曉薇看著他眼下的淡青和明顯消瘦了一些的臉頰，心疼不已，“你最近……太拼了。課程、比賽、還有你看的那些東西……別把自己逼得太緊，身體會吃不消的。”
霍雲峰心中一暖，拉過她的手握在掌心，她的手柔軟微涼，卻給了他無盡的力量。他輕輕搖頭，語氣溫柔卻堅定：“沒事，我不累。曉薇，我……我在為我們的未來努力。”
林曉薇反握住他的手，握得很緊：“我不在乎那些！我爸媽、我哥……他們都不是在乎！只要我們在一起開心就好，你真的不用給自己這麼大壓力。” 她急切地說道，試圖驅散他眉間的沉重。
霍雲峰看著她清澈擔憂的眼睛，心中痠軟一片，幾乎要沉溺在這份毫無條件的支援裡。但張凡的話如同警鐘，在他耳邊響起。
是的，她和她的家人可以“不在乎”，但正因為他們可以如此包容，他才更要努力，努力到足以匹配這份“不在乎”的底氣，而不是最終成為需要被“包容”的短板。
他笑了笑，那笑容裡有疲憊，更有不容動搖的決心：“曉薇，我愛你，所以我想給你最好的，包括一個能讓我自己挺直腰桿、站在你身邊的未來。這不是壓力。” 愛情使人患得患失，也使人目光短淺只貪歡愉；但真正的愛情，更能使人清醒，使人奮不顧身地去攀登曾經不敢想象的高峰。
林曉薇怔怔地看著他，從他眼中看到了某種熟悉的、類似她哥哥工作時那種專注甚至偏執的光芒。一個念頭電光火石般閃過腦海。她微微蹙眉，試探著問：“雲峰，你老實告訴我……是不是……有人找過你？跟你說了什麼？”
霍雲峰心裡“咯噔”一下，立刻否認：“沒有！誰會找我？你別瞎想。” 他努力讓自己的表情看起來自然，但眼底那一閃而過的慌亂和迴避，卻沒能逃過林曉薇的眼睛。
是他！一定是哥哥！
林曉薇幾乎瞬間就確定了。只有她那個看起來冷漠、實則保護欲都強到變態的哥哥，才會做出調查男友、私下“約談”這種事情！也只有哥哥，才有能力說出那種足以讓霍雲峰產生如此巨大改變、甚至感到壓力的話！
她心裡五味雜陳，有對哥哥干涉自己戀情的不滿，有對霍雲峰默默承受這一切的心疼，還有一絲……莫名的瞭然。
以她對張凡的瞭解，這似乎又是他“獨特”的關心方式？只是這種方式，未免太霸道，太容易傷到人了。
她沒有再追問下去，怕讓霍雲峰更難受，只是默默地把自己的湯推到他面前，柔聲說：“先吃飯吧，涼了對胃不好。不管怎麼樣，記得照顧好自己，我……我會陪著你的。”
霍雲峰看著她，心中滿是感動和愧疚，重重點頭：“恩。”
晚上，林曉薇回到別墅，心情有些複雜。一進門，就聞到廚房裡飄來的誘人香氣，還夾雜著張凡指揮保姆的溫和聲音，以及小戀晴嘰嘰喳喳像只快樂小鳥般的童言稚語。
“阿姨，這個火候可以了，雪晴那份湯再小火煨十分鐘，她喜歡爛一點的。”
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