昭寧臉色有些不好了：“清和不是下人，他是我的侍衛，也是我的手足。”
薛禮也後悔說出那句話，他知道昭寧是個護短的人。她對薛家那群嫡系不屑一顧，卻願意視一個小侍衛為手足。也對，她若不是這樣的人，也不會對他一個落魄遠親青睞有加......
薛禮低頭，只覺得喉頭髮酸：“我只是......想見你......我寒症發作時，生不如死，讓清和傳話，你卻不來見我。”
昭寧面色緩和：“我只是太忙了，你也知道我想要什麼。這件事可不是一天兩天能做成的。吃了龍鯉之後，寒症可好些了？”
也是，薛家是個龐然大物，昭寧想掀翻薛家，為自己的母妃報仇，這可不是個簡單的事情。她明明壓力這麼大，卻還願意把龍鯉這樣貴重的東西，送來緩解他的寒症......
薛禮心裡這樣想著，對昭寧生出愧疚：“我已經好多了。你......”
昭寧似乎知道他想道歉，換了話題：“聽說你已經準備好要參加科舉？可有信心？”
說到此處，薛禮縮著的脊樑舒展開來：“有。”
昭寧伸手拍拍他的肩膀：“那就好，回去好好讀書吧。等你當上狀元，想必我的路也不會走得那樣艱難......”
薛禮嘴裡囁嚅：“到了明年，公主就及笄了......”
他似乎還想說什麼，卻被梅二打斷，昭寧已經做出送客的姿態，他只好離開。
昭寧目送著薛禮遠去，這才轉向梅二：“告訴清和，讓薛家發現薛禮過來鎮玄觀的事。”
梅二稱是，而後昭寧又說：“我對薛禮，情深意重，薛家人也該知道了。”
公主語氣特地強調“情深意重”四個字，臉上卻沒有絲毫喜意或羞意，眼眸如深潭，毫無波瀾。
梅二心下了然，拱手應下。
昭寧看著燭火，細細思量，薛禮今年就要科考了，有薛家在背後相助，想必他必然能得個名次。
對有用的棋子，薛宰相向來是大方的。薛家要借薛禮拉自己上船，去對抗國師，自然會下些心思扶植薛禮。
薛家在前朝呼風喚雨，她想在前朝佈局，就得借薛家的勢。
薛禮啊薛禮，你可不要讓本公主失望。
年輕的公主，眼中似有火焰閃爍。
薛禮回到薛府之後，發現自己的待遇突然改善許多。他只是薛家遠房旁支，一介落魄書生，又身患寒症，險些死在破廟。偶然被公主的護衛救下，才前來薛家投親。
然而這樣的落魄親戚，薛家見得太多，他們甚至已經有一套篩選流程。
大字不識的，給上散碎銀兩，隨意打發便是了；識得一些字能寫文章的，給上幾十兩銀子，派僕人說幾句體面話；文采斐然得到認可的，如薛禮這樣的，則安排一處偏院，供上吃喝，等待科舉。
若能科考出頭，受了薛家恩惠，豈能不為薛家做事？
因而，薛家盤根錯節，黨羽密佈。哪怕是國師如此得皇帝青睞，加上潘家那樣富貴潑天，仍舊很難插手朝堂上的事。
薛禮原本也算受到禮待，但他身患寒症一事暴露之後，在薛府就徹底遭到冷眼。他寒症發作之時連床都下不來，更不可能日夜苦讀，這種人，如何能有幸高中？
主家對他不抱希望，僕人們感受到主家的態度，也逐漸輕慢起來。
若不是有公主記掛......
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