顧霆眉頭微皺，刀柄上的手卻沒有鬆開。
謝硯緩緩吐出一口氣，目光中閃過一絲如釋重負的神色，終於，來了。
顧小麥和唐景逸對視一眼，都從對方眼中看到了震撼。
片刻之後，前院的腳步聲越來越近。
兩名侍衛在前開道，中間是一位身著緋色官袍的傳旨太監，手中捧著一卷明黃綢緞包裹的聖旨，身後還跟著西名禁軍侍衛。
傳旨太監步入後堂，目光掃過滿屋的刀光劍影，眉頭微不可察地皺了皺，但他顯然見慣了各種場面，神色不變，展開聖旨，用那獨特的尖細嗓音念道：
“聖——旨——到——！
恆昌府上下官員，接旨！”
張炳文的腿一軟，身子晃了晃，扶住了桌子角。
那西個護衛面面相覷，手中的刀不知道是該拔還是該收。
謝硯起身，整了整官袍，走到廳中鋪著的青磚地上，端正跪倒。
張炳文還站著，首到那太監冷冷地瞥了他一眼，他才像被抽去了骨頭一般，撲通一聲跪下去，額頭抵著冰涼的地面。
顧霆、唐景逸、顧小麥，在場的所有人，全部都跪下接旨。
太監展開聖旨，聲音又尖又亮，一個字一個字清清楚楚地砸下來：
“奉天承運，皇帝詔曰：
朕聞恆昌府旱魃肆虐，八縣饑饉，餓殍載道，朕心憂焚。
臨安縣令唐景逸，早植紅薯，備荒有方，一縣獨安，堪稱良吏。
著即嘉獎，擢升從六品，仍署理臨安事。
然其餘七縣，哀鴻遍野，暴亂頻仍，且有奸黨借賑災之名，行貪墨之實。
層層盤剝，至災民手中，不及十之一二。
喪心病狂，罪不容誅！
今特命翰林院修撰謝硯為恆昌府賑災欽差大臣，賜尚方寶劍，如朕親臨。
凡恆昌府境內文官武將、鄉紳胥吏，不論品級，悉聽調遣。
貪墨賑災錢糧者，許先斬後奏，無須請旨。
涉事一干人犯，著即鎖拿進京，交三法司會審，絕不姑息。
欽此！”
最後兩個字落下的時候，周炳文癱在地上，渾身抖得像篩糠。
他張了張嘴，想喊“冤枉”，卻一個字也發不出來。
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