李延川剛剛經歷了一場短促而激烈的遭遇戰。
他們追蹤一夥二百人左右的馬賊，終於在一片稀疏的胡楊林附近將其截住。
戰鬥毫無懸念，裝備精良、訓練有素的朝廷邊軍對付散兵遊勇般的馬賊，幾乎是碾壓式的勝利。
在李延庭治下的大周，對外族，困難的從不是裝備、人馬，而是複雜的地形。
空氣中瀰漫著血腥味和汗味。
李延川勒住有些躁動的戰馬，甲冑上濺了幾點暗紅的血跡。
他臉上沒什麼表情，只是目光銳利地掃視著戰場，清點傷亡，收繳戰利品，處理俘虜。動作乾脆利落，指揮若定，己全然是合格的年輕小將模樣。
一個親兵策馬過來，低聲稟報：“郎令，都清理完畢。我方輕傷十人，無人陣亡。斬首一百一十二級，俘獲五十人，餘者潰散。繳獲馬匹、兵器若干。”
頓了頓，又補充道，“今日……似乎是陛下大婚的正日子。”
他本來想說，王爺是否喝酒慶賀一番，但想到軍中的禁酒令，便沒說出口。
李延川正用一塊粗布擦拭刀鋒的動作，幾不可察地頓了一下。
布巾擦過冰冷的鋼鐵，發出細微的沙沙聲。
他沒有抬頭，只是嗯了一聲，表示知道。
親兵見他神色，不敢再多言，行禮退下。
李延川將擦淨的長刀緩緩歸入鞘中，金屬摩擦發出清越的鳴響。
他抬起頭，望向南方。
目光所及，只有無邊無際的、在烈日下蒸騰著熱浪的草原和戈壁，天地空曠得令人心悸。
遙遠的京城，此刻應是怎樣的繁華喧囂、普天同慶？
奉天殿前紅氈鋪地，鳳冠霞帔，她的樣子……
他猛地閉了閉眼，將那即將不受控制浮現的畫面狠狠掐滅。
胸口熟悉的鈍痛再次襲來，比刀劍加身更甚。
他深吸一口帶著血腥和塵土味的灼熱空氣，
強迫自己將注意力拉回現實。
“傳令，”他的聲音因乾渴而有些沙啞，卻異常穩定，“就地休整半個時辰，餵馬，飲水，檢查裝備。斥候前出二十里，繼續偵察。半個時辰後，向東北方向，繼續掃蕩。”
命令被迅速傳達下去。
士兵們沉默地執行，沒有人議論今日京中的盛事，彷彿那與這殘酷而真實的邊塞毫無關聯。
李延川走到一片稍高的土坡上，尋了塊石頭坐下，解下腰間的水囊，仰頭灌了幾口渾濁的涼水。
水很澀，卻讓他翻騰的思緒稍稍冷卻。
