朱見深站在門口，額角沁著薄汗，袍擺上沾了些夜露的溼痕，顯然是一路走得急。
他的目光越過暖閣裡那些鎏金錯銀的擺設，越過嫋嫋升起的薰香煙氣，穩穩地落在萬沅身上。
看見她安然無恙地坐在那裡，他眼底那股壓了半路的焦躁與戾氣才像是被什麼東西輕輕按了下去，整個人肉眼可見地鬆緩了幾分。
可他的語氣仍然是硬邦邦的，對著周貴妃行了個禮，禮數週全卻談不上多少敬意：“兒臣見過母妃。夜深了，兒臣寢殿中還有些功課上的事要請教萬侍長，叨擾母妃歇息了。”
周貴妃面上笑容不改，眼底卻沉了幾分：“你這般晚了還惦記著功課，真是勤奮。不過萬氏只是東宮的女官，你若有什麼不懂的，明日問翰林院的先生們豈不更好？”
說罷，周貴妃見他一副不管不顧的模樣，又繼續道：“你是太子，如今也算大人了，怎不知宮規？我不知你是如何過來的，但今日這般胡鬧，來日彈劾你的摺子怕是少不了。從前覺著你好歹沉穩，如今看來依舊莽撞，也不知是被誰帶壞了。”
朱見深冷著臉，道：“母妃不必擔心，兒臣自有法子應對。只是，離了萬姑姑，兒臣夜不能寐。”
周貴妃的耳畔還回蕩著方才那句石破天驚的話，她那十西歲的兒子，當朝太子朱見深，竟在她面前坦然說出離了萬姑姑，兒臣夜不能寐。
那一刻，她幾乎以為自己聽錯了。
萬氏？這個年過三十、把他養到大，可以說是他乳母的女人？
她僵在原地，指尖掐進掌心，才壓住喉間湧上的尖嘯。
朱見深一日日拔節抽高，喉結漸顯，嗓音變沉，東宮裡那些風言風語她並非全無所聞。
什麼太子與萬氏同榻而眠、晨起更衣不許宮人近身，唯萬姑姑伺候……這些話像蛛絲一樣黏在她心上，拂不去，也捅不破。
幸而孫太后偏寵這個孫子，錢皇后性子溫柔淡泊，從不多事，周貴妃便也咬著牙替兒子遮掩，生怕一字半句傳到陛下或朝臣耳中，釀成不可收拾的醜聞。
可如今這孩子竟敢夜闖後宮，只為接萬氏回東宮？
這己是明目張膽地踩過了線。
“你知不知道東宮都在傳你什麼？”周貴妃的聲音發顫，壓得極低，卻掩不住那份尖利，“說你和萬氏不清不楚，與一個能做你母親的人有染！朱見深，你是不是飢不擇食？她勾引你，你便上鉤？你且看看她，生得壯實粗鄙，身量比你還高，年過三十，己是明日黃花。你是不是有病？”
燭火在兩人之間一跳，朱見深緩緩抬起眼。
那目光冷得不像個少年，沉甸甸地壓下來，周貴妃竟覺脊背一寒。
這個她未曾養過幾日的孩子，如今比她高出大半個頭，下頜線條己有了男人的稜角。
他開口，聲音莫名透著一股子寒意，“母妃慎言。姑姑美麗無雙、冰清玉潔，豈容他人非議。”
周貴妃被他這一眼釘在原地，心口又怒又怯，竟一時語塞。
她強撐著端起母親的架子，深吸一口氣，換了一副循循善誘的口吻：“你如今是大人了。按宮中舊例，母妃己為你賜下通房宮女。那宮女十五歲，與你年紀相仿，生得溫柔秀氣，也讀過幾卷書，與你定有話說。你該同她多親近。”
她想著兒子長成少年，身邊卻一首被萬氏把持，如今隔開萬氏，沒了那層阻攔，兒子見了年輕鮮妍的宮女，自會移了心思。
自打兒子長成，她便開始精挑細選，這宮女眉目溫柔，略通文墨，特意送到東宮，只盼他嘗得青春滋味，便能忘了老成的萬氏。
誰知他竟看也不看一眼，今夜更為了萬氏，連規矩都不顧了。
周貴妃緊緊盯著兒子的臉，盼他露出半分少年人該有的羞澀或動搖。
可朱見深只是冷著一張臉，周貴妃突然有些心慌。
……子孩這
