萊恩吃完最後一口麵包。麵包皮很硬，需要用力咀嚼。他端起水杯喝了一口，涼水順著食道滑下，帶走了燉菜的油膩感。
當他放下杯子時，塞西莉亞正好抬起眼。
兩人的目光在空中短暫交匯。
皇女碧藍的眼眸裡沒有任何情緒，像結了冰的湖面。
她看了萊恩一秒——或許更短——然後視線平移，落在他身後某個虛空處。
萊恩站起身。椅子腿摩擦地面，發出短促的吱呀聲。
他端起餐盤，朝回收處走去。經過塞西莉亞那桌時，白金色的裙襬邊緣離他的褲腿只有不到半尺距離。
伊莉絲的紫眸轉了過來。
那目光很冷，像冬夜裡浸過井水的刀刃。但只是一瞬，黑髮少女就又低下了頭。
萊恩走出食堂。正午的陽光很刺眼，他眯起眼睛，抬手擋在額前。
風從訓練場方向吹來，帶著砂土和青草的味道。遠處鐘樓敲響一點鐘的報時，鐘聲在空曠的校園裡迴盪，一聲，兩聲，三聲。
他站在臺階上，等眼睛適應光線。
身後食堂的門開了又關，有人走出來，腳步聲雜亂。談話聲碎片般飄過來:
“……真的和我們在一個食堂吃飯……”
“……還以為會有單獨的小廚房……”
“……旁邊那個黑頭髮的，是侍女吧？一首站著……”
聲音漸遠。
萊恩走下臺階。帆布挎包在身側晃動，裡面裝著下午魔導器應用課要用的工具和課本。包帶勒在肩上，重量均勻分佈。
他沿著林蔭道往專業教室走。懸鈴木的葉子開始泛黃，邊緣捲曲成焦褐色的脆邊，有些己經脫落，鋪在石板路面上。
鞋底碾過時發出細碎的碎裂聲，像踩碎薄冰。
前方出現了一面橡木告示板。
板面被分割成十幾個大小不一的方格，貼滿各色羊皮紙通知。
最中央那張用紅墨水框出邊線，標題是:《低語森林選拔賽——三年級實戰考核》。
萊恩停下腳步。
紙張很新，墨跡還沒完全乾透。
公告詳細列出了規則:五天後截止報名，參賽者需在低語森林獨立生存七十二小時，尋找學院預先埋藏的物品，可能碰到魔物，以及學生之間可以相互爭奪戰鬥。
評判標準包括生存時長、物品獲取數量、以及“綜合應對錶現”。
他盯著那幾行字看了很久。
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