“你想避開私下接觸的嫌疑。”
“是。您是初級部部長，有權過問涉及本學部學生重大事件的關聯方情況。以此為名義發出質詢函，程式正當，記錄公開，無人可以指摘。”萊恩語氣平穩，“而我，作為涉事學生及家族代表，在您的監督下參與詢問，合情合理。”
埃德加沉默了片刻，審視著萊恩。眼前的少年比他記憶中沉穩了許多，眼神里沒有慌亂，也沒有過去那種時而浮現的陰鬱戾氣。
“你很冷靜，萊恩。我本以為你會因為之前召喚師講座的事而變得憤怒與衝動，”埃德加緩緩道，“但你沒有，這很好。之前學校己經發現了蹊蹺，並且對加西亞兩家做出了警告，不過你要明白，即使我幫你發出質詢函，商會那邊也未必能給你想要的答案。如果問題真的出在運輸或倉儲環節，對方也可能早己做好了應對。”
“非常感謝您的理解，不過我需要一個起點，部長先生。一個能讓我名正言順開始調查的起點。”萊恩回答，“而且，有時候，對方應對的方式本身，也會成為線索。”
埃德加又沉默了幾秒，終於點了點頭。他抽出一張印有學部徽章的信紙，拿起羽毛筆。
“我可以幫你。但僅限於此。詢問過程必須在我的辦公室進行，我會在場。而且，”他抬眼，目光深深看進萊恩眼裡，“你必須向我保證，無論發現什麼，你的行動都不會逾越學院的底線，不會將事態推向更無法收拾的境地。”
“我保證，先生。”萊恩迎上他的目光，“我的目的只是洗清冤屈，找出真相。”
埃德加低頭開始書寫，筆尖沙沙作響。很快，一份措辭正式、蓋有學部印章的質詢函完成。
他將信紙裝入信封，用火漆封好，遞給萊恩。
“拿著這個，去學院東門。商會派駐在學院的聯絡處就在門外街對面的橡木盾旅館二樓。我己經提前打過招呼，負責此次訂單的管事會在那裡等你。記住，”埃德加強調，“你是以學部調查協助員的身份前去，代表的是學部的詢問，不是維爾特家族的少爺。問題要清晰，態度要剋制。”
萊恩接過信封，起身。
“我明白。謝謝您，部長先生。”
埃德加也站起來，走到萊恩面前，拍了拍他的肩膀。
這位一向以嚴肅著稱的部長，此刻臉上流露出些許複雜的情緒。
“萊恩，我相信你是清白的。不僅僅是因為我看過你的成績和課堂表現……更是因為，一個真正心懷惡意的人，眼神不會像你現在這樣。”
他頓了頓，聲音更低了些：“但相信歸相信，學院有學院的規則，我也有我的立場和限制。我能幫你的不多。剩下的路，要靠你自己走。記住，時間只有西十八小時。”
萊恩頷首。
“我會的，先生。
”他走到門口，手握上門把時，忽然回頭，補充了一句，語氣平靜如常：
“畢竟，我還沒參加您跟我說好的那場比賽呢。”
埃德加愣了一下，隨即，嚴肅的臉上極快地掠過幾乎看不見的笑意。
他揮了揮手。
萊恩拉開門，走了出去。
走廊裡，光線依舊昏暗。他將質詢函小心收好，朝著東門的方向邁開腳步。
靴子踩在老舊地毯上，發出沉悶的聲響。
西十六小時又三十五分鐘。
