安德烈和伍德的眼睛幾乎是同時亮了起來。皇女這哪是在質疑他們，這明顯是在指點他們該怎麼做。
萊恩放在膝上的手指微微收攏。他清晰地看到塞西莉亞眼底那片冰湖下湧動的暗流。
房間裡的沉默變得微妙，三位顧問面露思索，顯然也聽出了這位二皇女殿下話語中的傾向。
塞西莉亞踱到長桌一端，姿態從容。
“目前的情況，雙方立場分明，但證據均不足以一錘定音。僵持下去，只是浪費所有人的時間。”她抬眼，目光平靜無波地掃過萊恩，又掠過面露期待的安德烈二人，“既然萊恩·維爾特堅稱自己無辜，而加西亞和格林委員又如此確信他的罪責……不如，我們用一個更乾脆的方式來解決。”
“西十八小時。我給雙方西十八小時。萊恩·維爾特，如果你能在時限內，找到能夠真正證明自己清白、推翻所有指控的確鑿證據，那麼，你無罪，學院對此事不再追究。”
眼鏡女人適時追問：“如果他找不到呢？”
塞西莉亞看向萊恩：“如果找不到，他將承擔事故主要責任。處罰包括：勒令退學，維爾特家族承擔全部傷亡賠償，以及北境之星商會在學院供應鏈的股份，公開拍賣抵償。”
安德烈幾乎要控制不住臉上的笑意，伍德的嘴角咧開。
西十八小時！時間夠他們藏起來先前所有做過的痕跡，並且偽造一份鐵證把萊恩徹底按死。
冤枉你的人永遠比你知道你有多冤枉。
皇女這簡首是親手把萊恩推進了絕境，還幫他們關上了逃生的大門！
萊恩迎上塞西莉亞的目光，她站在那片冷淡的光裡，像個置身事外的裁判，但她的每一句話，都在將天平向另一方傾斜。
無論從哪個角度看，此刻接受這個賭約對萊恩都毫無益處。
他大可以繼續沉默，咬死對方證據不足、程式瑕疵，讓局面繼續僵持。
僵持意味著時間，時間意味著變數，意味著他或許能找到別的出路，至少不會在西十八小時後被立刻定罪、退學、讓家族墜入深淵。
房間裡幾乎所有人都預想著他的抵抗、辯駁、或者至少是沉默的對抗。
然而——
“我同意。”
萊恩的聲音響起，平靜，清晰，沒有半分猶豫或掙扎的痕跡，就這樣斬斷了所有可能的迂迴。
話音落下的瞬間，房間裡出現了短暫的凝滯。
眼鏡女人翻動檔案的手指停住，禿頂男人握筆的手懸在半空，連年輕女委員都忘了維持她平日的姿態。
最震驚的莫過於安德烈和伍德——他們本以為要費更多口舌，甚至己經準備好了後續逼迫的說辭，沒想到獵物自己跳進了陷阱，乾脆得讓人幾乎疑心是否有詐。
但也僅僅是一瞬。
安德烈的眼睛驟然爆發出灼熱的光，像是怕萊恩下一秒就會反悔，他幾乎搶在話音餘韻消散前就躥上前一步，聲音洪亮得誇張：“皇女殿下的提議再公平不過！彰顯了皇室與學院的公正！”
他胸膛起伏，激動之下甚至有些語無倫次，但核心意思表達得無比清晰：“但我們要求追加賭注——如果萊恩·維爾特無法證明自己的清白，”
他將“清白”二字咬得極重，充滿諷刺，“除了皇女殿下所列的處罰，我們加西亞家族，和格林伍德家族，願意各自補償他一萬金幣！作為對他勇於承擔這份責任的……一點微不足道的心意！”
伍德緊接著補充，盯著萊恩：“沒錯！而且，他必須公開向所有受傷同學道歉，親口承認自己的罪行！”
