塞西莉亞說完，不再言語，只是靜靜看著萊恩，等待他的答覆。
那雙向來如寶石般剔透的藍眼睛裡，此刻清晰地映著某種期待。
她鋪開的是一張網，網裡是萊恩所有窘迫的現實，樹敵眾多，大部分貴族圈層對他閉門謝客；家族頹敗，父親在北境泥足深陷；前途狹窄，沒有哪位實權人物會真正青睞一個沒落子爵的兒子，除了她。
她是唯一的選項，最好的選擇。她把這一點攤在陽光下了。
萊恩迎著她的目光，灰藍色的眼眸深處，思緒如同冰面下的暗流，無聲湧動。他沉默了大約三個呼吸的時間。
然後，他輕輕放下茶杯。
“是嗎？”他說。
兩個字，音調平穩，卻讓塞西莉亞唇角那抹篤定的弧度微微凝滯。
萊恩抬起眼，目光從皇女臉上，慢慢移到她身後靜立的伊莉絲，再移回她那雙此刻稍顯困惑的藍眼睛。
“可是，”他繼續說，語速不疾不徐，“我為什麼覺得，跟著您……處境也不會好到哪裡去呢？”
塞西莉亞眉頭蹙了一下。
“什麼意思？”
萊恩身體微微前傾，手肘撐在桌面，十指交叉，這是一個略帶壓迫感的姿勢。
“據我所知，”他聲音壓得低了些，確保只有亭內三人能聽清，“帝國律法為確保皇子皇女安全，同時也為防微杜漸，每位殿下成年後，皆可由皇家騎士團中分撥百人，充作貼身近衛。這些騎士，精銳忠誠，唯命是從。”
“但，”萊恩話鋒一轉，“律法同樣明文規定，此百人近衛，僅限護衛殿下人身安全，非經皇帝陛下特許，不得擅離王都，更不得……執行與護衛無關的外勤任務。”
亭內的空氣似乎更安靜了。遠處花園的鳥鳴也停了。
“然而，”萊恩的目光鎖住塞西莉亞微微繃緊的臉，“前幾日聽證會上，那些帶著確鑿證據突然闖入的皇家騎士——他們出示的北境走私賬目、獸人國邊境交易記錄、甚至加西亞家族與境外聯絡的密函……這些證據，可不是坐在王都的書房裡就能憑空變出來的。”
“要拿到這些東西，需要有人深入北境，潛入商隊，接觸黑市，甚至……可能越過邊境線。這絕不是那百名被圈定在王都範圍內的近衛能完成的任務。”
塞西莉亞的臉色，以肉眼可見的速度褪去了一絲血色。、
雖然挺首的背脊依然保持著皇族的儀態，但交疊在膝上的手指，指節微微發白。
“您能調動的人，遠不止明面上那一百個。”萊恩的聲音輕的像耳語，卻像鈍器敲打在寂靜裡，“您早就開始積蓄自己的力量了。情報網路，隱秘人手，甚至……可能不止這些。”
帝國的皇子皇女，明面上禁止蓄養私軍，這是鐵律。
大皇子己歿，二皇子與三皇子正值爭鬥的關鍵時期。
他們眼中這位同父異母的妹妹，一個母親出身低微、在宮中並無根基的皇女，最好的歸宿便是成為一個精美的聯姻符號，為他們的權杖增添一份貴族的砝碼。
誰爭取到她，就等於爭取到了將她嫁予某位大貴族的主動權，那是一張重要的選票，一樁划算的政治投資。
他們可以寵愛妹妹，可以縱容支援妹妹來學院散心，但他們絕不會允許妹妹真正上桌——擁有自己的野心，自己的爪牙，與自己爭奪那張唯一的王座。
如果萊恩此刻，將他剛才的推測——不，是幾乎可以坐實的推斷——作為一份伴手禮，投向二皇子或三皇子任何一方……那會如何？
那個畫面幾乎瞬間在塞西莉亞腦海中炸開。
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