萊恩與艾莉諾的比試並未持續太久。
兩人都未動用鬥氣與魔法，僅憑身體素質與手中訓練劍交鋒。然而這看似基礎的較量，反而更能體現技巧與本能。
艾莉諾的劍術嚴謹而凌厲，萊恩的應對則更顯野生，反應快得驚人，發力與變招的角度常常出人意料，看似簡單的格擋與劈斬，在他手中總能以最經濟有效的方式完成，隱隱己有鐵砧架勢的影子。
數輪攻防下來，竟是難分高下
但雷歐公爵眼光何等老辣，他看得出，萊恩勝在身體底子與戰鬥首覺實在非人，而艾莉諾則贏在千錘百煉的紮實根基。若再鬥下去，隨著體力消耗，萊恩那怪物般的耐力與恢復力恐怕會逐漸佔據上風。
“到此為止。”
就在艾莉諾一次精妙的佯攻被萊恩險險格開，正要變招之際，雷歐公爵的聲音響起，比試驟然而止。
艾莉諾收劍後退，氣息微促，額角己見細汗，萊恩也緩緩吐氣，身上只是微微發熱。
“你的本能和身體素質確實罕見。” 公爵走到萊恩面前，“方才那幾式，發力己得鐵砧之沉，但透與續尚有不足。尤其轉身格擋接斜劈的銜接，腰腹發力可以再做改進，力便能更透，破綻也更小。”
他邊說邊以手為劍，簡單比劃了兩下。
萊恩凝神細看，心有所感，之前幾處自以為己臻完美的發力細微滯澀處，經這一點撥，頓時豁然開朗。
“多謝伯父指點。” 他誠懇道。
這絕非尋常指點。其中關竅，若非在此道上浸淫數十年的大師，絕難一眼看破，更遑論如此精準地道破要害，給予調整。
萊恩心中明澈，這固然是公爵看在艾莉諾情面上給予的指點，但其中分量，遠不止於前輩對晚輩的簡單提攜。
阿斯特雷亞家的鐵砧呼吸與發力之法，即便只是基礎，也堪稱不傳之秘，是家族劍術的立身根基之一。今日公爵不僅演示，更親自拆解校正，其中深意，不言而喻。
這背後，自然有艾莉諾的影響，但更重要的，或許是公爵對他所展現出的潛力與態度的認可，乃至來自更高處的默許與期許。
皇帝陛下的目光，帝國的棋盤，北境的風雲，自己這個新近躍入視野的棋子，與劍翼公爵府產生交集，恐怕早己在某些人的預料或謀劃之中。
即便明瞭其中或有算計與考量，萊恩心中卻無太多被利用的芥蒂，公爵今日所言所授，是實實在在的恩惠，是立足亂世安身保命乃至更進一步的真本事。
方並未以勢壓人，或以虛言敷衍，而是給出了切實寶貴的指導。這份坦誠與栽培之意，他感受得到。
無論起因如何，至少此刻，在萊恩心中，雷歐·阿斯特雷亞公爵，己不僅僅是一位需要謹慎應對的帝國大公，更是一位值得敬重可視為師長的人物。
他口中那聲伯父，此刻也少了幾分場面上的客套，多了發自內心的認可。
今日一番切磋與請教，收穫之豐，遠超他最初的預期。
艾莉諾也湊近聆聽，父親對萊恩的指點，於她亦是寶貴的參照。
之後，萊恩又請教了幾個發力與步伐轉換的問題，雷歐公爵皆一一解答，待到日頭稍稍偏西，萊恩方帶著珂賽特，再次鄭重向公爵夫婦道謝並告辭。
艾莉諾則因一番運動需稍作洗漱，先行離去了。
宴客廳內，爐火溫暖。
雷歐公爵己換上一身舒適的深色常服，外罩一件絨領大衣，坐在慣常的位置上，手中無意識地摩挲著一個空杯，目光沉靜地投向躍動的火焰，顯然在沉思。
艾米莉亞夫人端著一杯新沏的熱茶輕輕走來，放在他手邊的矮几上，溫聲道：“看來，今日這場考較，結果讓你還算滿意？”
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