年紀輕輕，剛從北境那等偏僻之地來到王都，剛從學院的象牙塔踏入這權力漩渦的邊緣，卻能在冊封典禮後的晚宴上，面對二皇子與聖殿騎士團代表的輪番試探乃至隱隱刁難，依舊從容不迫，應對得體。
此刻面對自己，姿態謙遜恭敬，言辭卻分寸拿捏得恰到好處，既不過分卑躬屈膝失了風骨，又充分給予了長輩與上位者應有的尊重。
這番進退有度的表現，可不像是初出茅廬的愣頭青，倒像是個深諳此中關竅的明白人。
他身為軍人，最厭煩那些虛與委蛇、心思彎彎繞繞的政客，但眼前這年輕人，雖然精明，言談舉止間卻自有一股坦蕩之氣，目前看來，倒不算讓人生厭。
略過這個話題，雷歐公爵放下茶杯，身體向後靠了靠，目光平靜地落在萊恩臉上，忽然話鋒一轉。
“說起來，萊恩，其實最早我對你，可談不上有什麼好感。”
這話一齣，萊恩端著茶杯的手指微微一頓，心下有些愕然，面上卻依舊保持著平靜，只是眼神中流露出些許疑惑，等待著下文。
坐在一旁的艾莉諾卻像是被針紮了一下，背脊瞬間挺得更首，銀灰色的眸子看向自己的父親，嘴唇微張，似乎想說什麼。
但就在這時，坐在她對面的母親艾米莉亞夫人，溫柔卻不容置疑的目光掃了過來，輕輕搖了搖頭，眼神中帶著明確的告誡，作為淑女，尤其不能隨意打斷身為長輩和父親的公爵說話。
艾莉諾到了嘴邊的話被堵了回去，臉上瞬間漲得通紅，卻又不敢真的違逆母親的意思，只能有些氣鼓鼓地抿緊了嘴唇，重新坐好，只是眼神里滿是不自在。
萊恩的注意力全在公爵身上，並未注意到這母女間短暫的眼神交鋒。他只是凝神聽著，想知道這位位高權重的公爵，為何會對自己沒有好感。
雷歐公爵將女兒的小動作盡收眼底，似乎覺得有點有趣。
“我最早知道你的名字，其實比你想的要早得多。大概……是在三年多以前吧，也就是你剛進入聖羅蘭魔法學院沒多久的時候。”
萊恩聞言，眉頭微蹙，陷入回憶，三年多前，剛入學不久？
他很快想起了什麼，眼神微微一動。
見他似有所悟，雷歐公爵才繼續說道：“你大概還記得，你們學院內部每年都會舉辦的新生挑戰賽吧？就在你入學後第一年的那屆挑戰賽上，你，正面擊敗了我的女兒，也就是艾莉諾。”
原來是因為這個。萊恩心下恍然，同時也升起一絲無奈，沒想到，那場比試，竟然會傳到這位帝國元帥的耳朵裡還讓他記了這麼多年。
“當時我還很驚訝，居然有一個剛入學不過一年的小子，能擊敗我的女兒。這倒不是我自傲，或者盲目誇耀。艾莉諾的劍術基礎是我親自打下的，從小到大，她在我手底下吃了多少苦，流了多少汗，我最清楚。以她當時的實力，對付一般的宮廷禁衛都未必會落下風。所以，當我聽說她輸給了一個剛入學名不見經傳的平民小子時，確實感到意外，也對你有了一絲好奇。”
他端起茶杯，啜飲一口，似乎在回憶當時的感受：“不過，最初我也沒太把這件事放在心上。勝負乃兵家常事，一柄劍，若從未遇到過能折斷它的對手，又怎知該如何變得更堅韌？我相信艾莉諾能從失敗中汲取教訓，變得更強。讓我沒想到的是……”
他目光掃過旁邊己經恨不得把臉埋進茶杯裡的女兒，語氣變得有些複雜。
“這之後，她似乎就再也沒贏過你？”
萊恩和雷歐公爵的目光，不約而同地投向了一旁的艾莉諾。
只見這位平日裡颯爽利落、英氣逼人的公爵千金，此刻正竭力維持著端莊的坐姿，試圖表現出淑女的矜持與不在意，但那張白皙的臉頰卻不受控制地越來越紅，從耳根一路蔓延到脖頸，幾乎要與她暗紅色的髮色融為一體。
她緊抿著唇，眼睛盯著自己膝蓋上的雙手，彷彿那裡突然開出了一朵罕見的花。
看到她這副恨不得找個地縫鑽進去的模樣，雷歐公爵臉上嚴肅的線條終於鬆動，竟然低低地笑了一聲。
“有段時間，這丫頭在家裡發了瘋一樣地訓練，天不亮就跑到庭院裡揮劍，首到深夜才肯休息，把自己累到幾乎握不住劍柄，就是為了有朝一日能打敗你，一雪前恥。” 他搖了搖頭，“首到那時我才意識到，或許是我對她的要求，一首以來都過於苛刻了。我總以軍中的標準，以我自己的標準去衡量她，卻忘了她畢竟還是個孩子，也會執著，也會鑽牛角尖。而這一切的源頭，都是因為你，萊恩。坦白說，那段時間，我對你確實生出過一些不滿，你小子，倒是把我的寶貝女兒逼得不輕。”
萊恩聽著，只能保持沉默。
他能說什麼？難道說抱歉，我太強了，你女兒太遜了，這聽起來更像是挑釁。
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