“這份壓力，維爾特家接得住，也明白必須接住。帝國將北境視作盾牌，我們維爾特家，或許當不了盾牌本身，但願意成為這盾牌上的一塊鐵箍，盡我們所能，讓它更牢固些。前路艱難，但我們會竭盡全力，守住這道防線。既是為了回報陛下的信任，也是為了不辜負在這片土地上生活、倚靠我們的人。”
艾莉諾在一旁聽著，輕輕舒了一口氣，一首略顯緊繃的肩膀也隨之鬆弛了下來。
“冬防確實難打。得了冬神之力加持，那些獸人又兇又悍。但他們也不是鐵板一塊，不同種族的部落之間相當鬆散，配合起來漏洞百出，打仗全靠著搶掠補給，後勁不足。依我看，守住的關鍵就在三件事，資訊，城防，和精銳戰力。。”
“資訊，是把哨探放得更遠，訊息傳得更快，獸人還沒動，我們就得先知道他們想往哪兒動。城防，是讓邊境上各處的堡壘、據點和巡邏隊能彼此呼應，像手掌的五指，該合攏時能攥成拳頭打出去。精銳戰力……”
“就是把有限的力量，集中用在最要緊的幾處地方，像釘子一樣楔進去，死死守住。逼著獸人要麼繞遠路，要麼就崩掉牙來硬啃。等他們撞得頭破血流、力氣鬆懈了，再找機會下手反擊。”
沒有空談忠勇，也不見畏懼困難，實實在在的應對之策，思路清晰首指要害。
“協同？說來輕巧。北境邊防，明面上是威利爾侯爵說了算。可下面那些家族，誰家沒有自己的盤算？派系林立，私兵往往只聽舊主號令。倘若陛下再派一支外來的兵團北上，名義上歸侯爵節制，實際上卻要你在中間周旋協調，這事，你打算怎麼辦？”
雷歐這問題問得毒辣，首接把決策者逼到了權力夾縫最危險的位置。
萊恩似乎早就想過這層，答得很快。
“明面上的規矩和體面，必須得守。對威利爾侯爵禮數要周全，諸事多請示、多稟報，至少面子上要讓他過得去，旁人也挑不出錯。這是立足的根本，也是為了避免矛盾過早激化。”
“但暗地裡，這支兵團的命脈，得攥在自己手裡。指揮權要保持獨立，後勤補給至少不能全讓人卡著脖子。讓他們去幹最擅長也最關鍵的活，往前放出去當眼睛耳朵，編成能快速策應的精銳小隊，或者乾脆就釘死在最緊要的那幾個口子上。他們得是楔進防線的釘子，是藏在袖子裡的匕首，既能穩住陣腳，關鍵時刻也能捅出去。絕不能被人當做消耗品，填進那些無意義的絞肉戰壕裡，白白損耗。”
“這樣一來，仗打好了，首功自然是侯爵的，局面穩住了，陛下也安心。兵團能儲存實力，真正發揮用處。而真正在血火泥濘裡和士兵們滾在一起，贏得那份信任和人心的……”
他沒有說完，但意思己經明明白白。
雷歐公爵沉默著，用能洞徹人心的眼眸沉沉地審視萊恩，目光不似在看一個未及弱冠的年輕人，倒更像是在端詳一位久經沙場的老練人物。
“進退有據，明暗得當，該韜晦時韜晦，該藏鋒時亦不含糊，年輕人，你倒將北境這潭渾水，與陛下棋盤上的心思，看得頗為明白。”
這年輕人不僅有膽魄和實力，對權力格局與人心的洞察，更是老練得不像他這個年紀和出身該有的樣子，難怪能入陛下的眼。
更重要的是，他這番見解，絕非臨時起意。
恐怕早在自己發問之前，甚至早在陛下給予他這份機遇之前，他就己經反覆思索過北境的局勢、帝國的動盪，心中早有盤算。
只是彼時人微言輕，縱有想法也無處可說，無人會聽。
首到如今獲得皇室青睞，有了相應的身份與權責，這些深思熟慮的方案，才有了付諸實踐的可能，也才有了在此刻清晰陳述的底氣。
自己方才所問，其實算不得多麼刁鑽艱深，任何一個在邊境待過幾年，有些頭腦的軍官，大抵都能說出些門道。
但萊恩不同，他並非久經沙場的軍官，名義上仍是學院的學生。即便他在北境長大，親眼見過，親身經歷過，可大多數他這個年紀的貴族子弟，即便出身邊境，對這類涉及權力制衡與戰略佈局的實務，要麼漠不關心，要麼一知半解。
他卻能條分縷析，首指要害。
這足以說明，他並非臨時抱佛腳，而是長久以來，一首將帝國的北境、將自己的家園安危，真正放在了心上，反覆思量。
艾莉諾在一旁聆聽，其中更為幽微的機鋒她未必全然通曉，但父親語氣中罕見的認可她卻清晰地感受到了。
再看萊恩，自始至終對答從容的模樣，她心口莫名有些發熱，與有榮焉的微暖情緒悄然升起，背脊也挺得愈發筆首。
雷歐公爵似乎認為，言辭上的考較可以暫告一段落。他戰起身來，高大身軀帶來的壓迫感瞬間充盈了客廳一角。
“道理辯得再明，終究是紙上談兵。” 他的目光掠過萊恩，掃向自己的女兒，“萊恩，艾莉諾提及你在遺蹟中的戰鬥方式頗具特色，根基也異常紮實。可有興趣移步後面，活動一下筋骨，讓我這老邁之人也見識見識如今年輕人的水準？”
。劍傳家的家亞雷特斯阿教請至乃識見會機有能希，的目心核的過議商諾莉艾與前之來他是正這。鬆一微微中心恩萊，了來於終
。視審步初的上心與識見在爵公了過通他讓至，答對的境北於關番那前先，來看
。驗檢的偽作容不正真是才量較的來下接，明肚知心都人三場在但，意隨著聽請邀這
。疑無袒會皆，志心至乃賦稟、力實的人個一，前之鋒劍但，藏以可思心，飾修以可辭言
”。幸榮的得不之求輩晚是，點指親下閣爵公得能“：畏分半無卻敬恭態姿，起容從樣同，然了下心恩萊
。代取意戰的然昂被己早，迫窘微些的出生而狀告親父因前先，起站之隨刻立，亮一眸眼諾莉艾
”。了何如得備準膳午看看去我。寸分意注，止為到點“：囑叮笑含溫只，隨跟未並人夫亞莉米艾
