全場瞬間鴉雀無聲。
所有人的目光，幾乎在同一時刻轉向了聲音傳來的方向。那個棕熊面具男人的笑容僵在了臉上，先是錯愕，隨即變成了難以置信，最後化為一片鐵青。
他猛地轉過頭，試圖透過水晶幕牆和層層包廂的陰影，看清那個壞了他好事的傢伙到底是誰。
事實上，在場不少人只要能透過vip包廂的單向水晶玻璃能看到這人的樣子，都認出了這位棕熊面具下的身份，他是北境頗有名氣的一位伯爵，手中掌握著多條關鍵的商業渠道，在北境的商貿圈中算得上是數一數二的富戶。
正因如此，他才有底氣一次性拿出二十萬金幣來競拍這件精靈遺物，並且自信不會有人能出價比他更高。
然而，這位伯爵雖然有錢，卻有一個尷尬的處境，他是一個無實權伯爵。
這其實也是帝國許多低階貴族的共同困境。
除非你的領地位於戰略要地或重要產區，否則手中很難握有實際的兵權。
名義上你可以擁有一支不超過百人的私人護衛隊，但這點力量在真正的戰爭或政治博弈中根本不夠看。
更尷尬的是，爵位想要往上升，難度極大。
近百年來，帝國己經很少出現伯爵晉升侯爵這樣的跨越式晉級了，偶爾有一兩個男爵或子爵的空缺，也多半是被派去接管某塊偏遠落後、無人願意接手的貧瘠領地，名為封賞，實為流放，帝國給你一塊爛攤子，再以年度考核的壓力逼著你去把它發展起來，做得好是你本分，做不好就等著被擼掉爵位。
因此，對於那些有野心、不甘心一輩子做個混吃等死的富家翁的低階貴族來說，想要提升爵位，不外乎兩條路，戰爭年間立下戰功，或和平年代對國家做出重大貢獻。
北境雖然常年面臨獸人入侵的威脅，比其他地區更容易獲得戰功，但這並不意味著誰都能輕易撈到這份功勞。
首先，你得有正當的名義參戰，獸人沒有入侵你的領地，你一個身處北境中腹的伯爵，憑什麼率兵前往邊境，以什麼名義，你手下又有多少能打仗的私兵？
擅自調兵不僅撈不到戰功，反而可能被扣上謀反或越權的帽子，連現有的爵位都保不住。
所以，像他這樣有錢卻沒權的伯爵，想要打破現狀，最好的辦法就是找到一件足夠分量、足以讓帝國高層為之側目的寶物，比如一件貨真價實的精靈遺物。
進獻給皇室，換取爵位和封地；或者據為己有，潛心研究，像當年的霜葉公爵先祖一樣，從中發掘出足以改變家族命運的知識或技術。
正因如此，他對這本精靈遺物志在必得。二十萬金幣雖然幾乎掏空了他多年的積蓄，但只要能得到這件東西，一切都是值得的。
然而，就在他以為勝券在握、即將迎來人生轉折點的這一刻——
一百萬金幣。
這個數字如同一盆冰水，從頭澆下，將他所有的美夢與幻想都澆了個透心涼。
俗話說斷人財路等於殺人父母，而斷人晉升之路，那更是無異於血海深仇。
棕熊面具下的那張臉，一瞬間扭曲得幾乎要變形，他猛地轉頭狠狠刺向傳來一百萬金幣報價的包廂方向。
他倒要看看，是哪個不知死活的東西，敢在這種時候橫插一腳，壞他大事。
然而，當他的目光落在那間包廂的位置時，整個人卻像被一隻無形的手扼住了喉嚨，所有的憤怒與怨恨都在一瞬間凍結了。
那是整個地下拍賣場位置最好，規格最高的包廂，能夠坐在那間包廂裡的人，在整個北境屈指可數。
不，應該說，只有一個人配得上那間包廂。
威利爾侯爵。
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