那麼多皇子心腹、邊境精銳、資深學者折在裡面，最終卻是這個看似不起眼的子爵之子，和她這個湊數的皇女侍衛，帶回了最具價值的成果。
皇帝的目光自然落在了他們身上，尤其是萊恩。
伊莉絲的心情有些複雜，她本該為萊恩感到某種程度的高興，這代表著安全、資源和未來的坦途。
可不知為什麼，一想到皇帝那暗含深意的笑容，和塞西莉亞當時完美應和將功勞推給萊恩的作態，她心裡就泛起些許不適。
她忍不住想起在遺蹟最後，那幻境魔蛛的利爪當頭劈下時，擋在她身前的背影。
沒有猶豫，沒有權衡，甚至沒有多說一個字。
也想起自己耗盡力量、不顧一切動用本源去接住那個墜落身影時，腦中那片空白只剩下不能讓他死的念頭。
那種感覺很純粹。
是生死之間拋開所有身份雜念後，最首接的反應。
與之形成尖銳對比的，是離開遺蹟後，塞西莉亞的態度。
那看似關懷的探望，那細緻入微的詢問，背後藏著的，是試探萊恩剩餘價值的目光。
這兩天，皇女頻繁出入這處宅邸，真的是因為擔心萊恩嗎？
伊莉絲更相信，她是在確認自己的投資是否還有回報。
一個徹底失去魔力的英雄，對塞西莉亞而言，價值還剩多少？
這個猜測讓她心底發寒。
她曾經或許還抱有過一點不切實際的幻想。
在塞西莉亞向她伸出援手，提供庇護，允諾幫助她尋找族裔線索時，她以為這位人類皇女是不同的。
她收斂了屬於精靈王女的驕傲，盡心盡力扮演好侍衛的角色，甚至對塞西莉亞產生了模糊的依賴和……信任？
畢竟，是塞西莉亞給了她一個相對安全的容身之處，提供了接觸人類世界核心知識的機會，甚至這次遺蹟探索，也確實讓她帶回了關於族群的重要文獻。
塞西莉亞將那些真正的文獻和手稿扣下，只讓她上交了幾件華而不實的古物，她最初甚至有些觸動，以為這是皇女在為她、為精靈族考慮。
但現在看來，那或許只是塞西莉亞將更有價值的東西掌控在自己手中的手段。
皇帝因為遺蹟成果大喜，不僅重賞了萊恩他們，更允諾建立專門的研究機構，並將主導權交給了塞西莉亞。
最近兩天，她忙得幾乎不見人影。
選址，搭建初步的框架，物色合適的人手——她在很認真地要把這個機構弄起來，而且規模不小，看架勢是要搞成一個有分量的研究院。
因為涉及的東西敏感且珍貴，皇帝還特意撥了一隊護衛給她，名義上是保護研究資料，但那護衛的規格和人數，明顯超過了一位普通皇女該有的配置。
其他皇子怎麼想，伊莉絲不知道。
但這件事，還有塞西莉亞那副理所當然、全心投入的樣子，讓伊莉絲徹底看明白了。
這位皇女想要的，遠比表面上看起來的要多。
