“伊露婭。”萊恩打斷了她，他輕微地搖了搖頭，像是在揮開不必要的情緒，“我知道。但恐慌和抱怨沒有用。福音己經在我身體裡了，這是事實。”
他目光轉向窗外陰沉的天空。
萊恩的目光轉向窗外，帝都的天空正堆積著鉛灰色的雲層，沉甸甸地壓在建築群尖頂之上。他的聲音在寂靜的房間裡顯得異常清晰，彷彿每個字都帶著某種金屬般的冷硬重量。
“而且，瑟蘭迪爾硬塞給我的那些知識碎片裡，夾雜著不少零碎的資訊殘片。其中有一段用古代星象占卜術語混雜著預言詩體寫的東西，提到了一個時間視窗。”他似乎是在回憶那些強行烙印在腦海中的晦澀語句，“按照那些碎片的暗示，一場將席捲整個大陸的浩劫——不是邊境摩擦，不是區域性衝突，而是足以動搖現有文明根基、比精靈帝國崩塌更徹底的混亂——其降臨的時刻，可能就在八年之內。”
他的視線從陰鬱的窗外收回，落在伊露婭臉上，清晰地看到了她紫眸中瞬間掠過的難以置信和驚疑。
“就算沒有這該死的福音詛咒，等到那種規模的戰火燃遍大陸，我有多大機會活下去？死在戰場上，或者因為魔力失控崩潰而死……結局，或許沒太大區別。”
“這不可能！”伊露婭下意識地反駁，精靈的長壽讓她對預言這類虛無縹緲的東西抱有本能的警惕，尤其是出自瑟蘭迪爾這個僭越者之口，“星象占卜？預言詩？那些東西模糊不清，可以有無數種解讀！瑟蘭迪爾自己就是個瘋子，你怎麼能確定這不是他混亂記憶裡的臆想，或者某種誘導？”
“我沒法確定。”萊恩平靜地承認，“但那些星象座標對應的天區位移，那些基於魔力潮汐週期和大陸地脈波動的推算模型，邏輯鏈條本身是自洽的。伊露婭，你比我更清楚歷史。上上一個千年，魔族入侵，幾乎將大陸拖入深淵。再往前，是精靈‘阿瓦隆’的輝煌與突如其來的崩塌。這片大陸的和平，從來都只是兩次巨大動盪之間脆弱的喘息。”
他向前傾了傾身，目光銳利：“看看現在，帝國和北境獸人之間的摩擦不斷，各大家族、皇室、教會暗流湧動，精靈的遺蹟還在不斷出土那些不該被翻出來的危險知識。表面的安寧下，裂縫早己存在。瑟蘭迪爾的預言或許只是其中一種最糟糕的可能，但它指出的趨勢，某種足以顛覆一切的巨大沖突正在迫近，我不認為這僅僅是瘋子的囈語。”
伊露婭沉默了，她想反駁，想說大陸己經享受了近千年的相對和平，想說人類帝國正值鼎盛，想說那些預言不過是危言聳聽。
但話到嘴邊，卻堵住了。
真正的浩劫，從來不是過家家式的邊境衝突。那是文明層級的傾覆，是無數生靈的哭嚎，是像她這樣的精靈王女不得不背井離鄉、隱姓埋名潛入人類世界尋找渺茫希望的根源。
“八年……”她低聲重複，聲音有些乾澀。對精靈而言，八年不過彈指一瞬，可如果預言為真，八年就是懸在頭頂的利劍落下前，最後、也是最緊迫的準備時間。
“預言未必精準，但危機感是真的。”萊恩總結道，靠回椅背，“所以，伊露婭，無論這福音是詛咒還是別的什麼，它現在是我手頭唯一能抓住的、或許能在未來動盪中活下去的力量。我沒得選。”
“至少現在，”他的目光掃過矮几上那些古老卷宗和瘋狂的手稿，眼神銳利起來，“我知道它是什麼，知道它怎麼運作，知道它有多危險。瑟蘭迪爾留下的知識雖然又多又亂，但也指明瞭福音的構造原理、魔力怎麼流轉，甚至後續銘刻的一些失敗經驗和危險警告。”
“以這些為基礎，結合我現在的情況，如果要銘刻第三枚福音，我自己估計，大概有六成把握。至於第西枚，甚至更往後，現在想還太遠。”
“六成？！”伊露婭的聲音不自覺地提高了一點，又立刻被她壓下去，但眼中的焦灼和難以置信幾乎要溢位來。
她放在扶手上的手倏地握緊，指節發白。
“這跟賭命有什麼區別？就算這次成功了，也不過是把絕路往後挪了一點，前面是更深的懸崖！萊恩，這是你的命！你怎麼能……怎麼能這麼輕率地拿去賭？”
“不是輕率，是沒有別的選擇。”萊恩搖了搖頭，“瑟蘭迪爾的確是個瘋子，但也是個不世出的天才。他留下的東西是毒藥，或許也是唯一的解藥。至少，他指出了噬法古龍這種存在，揭示了福音的源頭。這總比我們什麼都不知道乾等著要強。”
他的目光重新落在伊露婭臉上。
“伊露婭，我需要你的幫助。你的知識，你對古代精靈文獻的瞭解，對我至關重要。而我關於魔族入侵的預言，關於這些古龍，關於瑟蘭迪爾和僭越者的真相……這些，恐怕也不是我們，或者精靈族能單獨應對的。”
“我們？”伊露婭捕捉到了這個詞，紫眸中光芒微微閃動。
“對，我們。”萊恩肯定地說，“你告訴了我真相，分享了這些秘密。這件事，你我都己經無法置身事外了。而我，也需要你的知識和力量。”
伊露婭沉默了，她看著眼前的少年，得知自己身中如此無解的詛咒、生命進入殘酷倒計時後，非但沒有崩潰，反而在最短時間內強迫自己冷靜下來，剖析絕境，尋找那幾乎不存在的縫隙，甚至開始規劃如何利用這要命的東西。
這份在深淵邊緣展現出的韌性，讓她感到一陣強烈的心悸。
她緩緩鬆開了緊握的手，指尖仍有細微的顫抖。
慢慢地，她靠回沙發背，眼簾低垂，長長的睫毛在臉頰上投下陰影，遮住了眸中所有的情緒。
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