他必須高調地宣告自己的存在，展示自己的價值與獨特性，吸引各方的注意，卻又巧妙地不給出任何明確承諾，保持令人捉摸不定的獨立姿態。
這無疑會招致一些嫉恨，比如二皇子一系本就因威利爾侯爵之事對他不滿，此刻更會視其為潛在的麻煩。
但這嫉恨與警惕，本身也是他獨立身份的證明，是塞西莉亞計劃中預期的、甚至需要的壓力測試。
“維爾特閣下！真是英雄出少年！”一位大腹便便佩戴著侯爵紋章的中年人帶著滿臉笑容擠了過來，身邊還跟著一位面帶羞澀、不斷偷眼看他的年輕小姐，“小女也在聖羅蘭魔法學院就讀，對閣下您在學院時的優異表現和此次遺蹟壯舉仰慕不己，一首吵著要見見您這位傳奇學長呢！不知閣下是否有空，改日指點小女一二？這孩子，在魔法實踐上總是不開竅……”
又來了。
萊恩心中微哂，面上卻依舊平靜。
這己經是今晚第幾個以請教為名，實則暗含聯姻試探或攀附意圖的邀請了？
他灰藍色的眼眸禮貌地掃過那位臉頰緋紅的小姐，對那位伯爵舉了舉杯：“您過譽了。學院中優秀的學子眾多，令嬡必定也是其中翹楚。指點不敢當，互相學習罷了。只是遺蹟歸來，身體和精神都需靜養，近期恐怕難以分心，還請見諒。”
見他語氣溫和，但有拒絕之意，伯爵臉上閃過些許失望，但很快又堆起笑容：“理解，理解！閣下身體要緊！那就不多打擾了，祝您今晚愉快！”
應付完這一波，萊恩再次不著痕跡地移動位置。他能感覺到，那些真正重量級的人物——大貴族、實權派、兩位皇子的核心擁護者們——大多還在外圍冷眼旁觀，或是在自己的小圈子裡低聲交談，尚未親自下場。
他們在觀察，評估他這個突然闖入頂級社交場的變數。
萊恩並不急於主動接近他們。他在等待，等待某個時刻的來臨，等待某些人按捺不住，主動將試探升級。
他知道，真正的考驗，或許就隱藏在那些尚未舉起的酒杯，和那些隱藏在笑容背後的目光之中。而他，己經做好了迎接的準備。
……
應付完又一位試圖引薦女兒的子爵，萊恩臉上禮節性的微笑幾乎有些僵硬。
應付了幾波類似意圖的攀談，萊恩感覺自己的神經像是被無數細絲反覆拉扯，雖然表面依舊維持著從容，但心力消耗巨大。
好叭，他其實有點急了，自己真的在皇室聚會不是在哪個相親角嗎。
感覺這幫老頭都是帶著女兒來相親的。
想到這裡，萊恩不由嘆了一口氣。
他幾乎與場內所有主動上前、有頭有臉的貴族及其家眷都進行了短暫接觸，哪些人是單純示好，哪些是客套敷衍，哪些背後可能站著哪位皇子或哪位大公，他都在心中快速分類標記。
這不僅僅是為塞西莉亞的計劃收集資訊，更是為了自己未來在帝國權力場中生存的必要功課。
終於，趁著又有人似乎想進行第二輪深入交流而左顧右盼尋找他時，萊恩敏銳地抓住一個無人注意的間隙，身形悄然隱入一根裝飾華麗的巨柱後，隨即推開一扇不起眼通往側廊的邊門，閃身而出。
門在身後合攏，將那片令人窒息的金色喧囂暫時隔絕。微涼的夜風帶著草木清香撲面而來，萊恩背靠著冰涼的石牆，無聲地舒了一口氣。
緊繃的神經驟然鬆弛，甚至帶來一陣輕微的眩暈感。
他並非天生的政治動物，在學院裡面對那些尚且稚嫩的貴族子弟，偽裝冷漠、以力服人相對簡單。
但剛才那大廳裡，是帝國真正權力的核心，是浸淫權術數十年的老狐狸和年輕一代中的人精。
與他們每一句看似隨意的寒暄，都是一次無聲的交鋒，需要他全神貫注地解讀、權衡、應答。
為了履行與塞西莉亞的約定，為了那個獨立支點的計劃，他必須高調，必須吸引目光，又必須如同最滑溜的游魚，不讓任何一方輕易抓住。
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