“很好，”艾莉諾嘴角的弧度擴大，那是屬於戰士的笑容，“那就回學院再說。到時候，我們可得好好分個高下。這次，可不會再有任何亂七八糟的東西來打擾了。”
她的語氣堅定，眼神明亮，那裡面只有對一場酣暢淋漓對決的純粹期待，再無遺蹟中曾有的那份陰鬱與偏執。
萊恩看著這樣的她，心中最後一絲顧慮也悄然散去。
他之前不願輕易應戰，部分原因也是察覺到她狀態有異，擔心在戰鬥中刺激到她的心魔。但此刻看來……
“好，”萊恩也難得地回應道，“回學院再說。我等著。”
艾莉諾滿意地哼笑一聲，正要再說什麼，大廳內的樂聲驟然拔高，變得更加恢宏莊嚴，所有的交談聲在這一刻徹底低伏下去。皇帝陛下，即將駕臨。
兩人交換了一個心照不宣的眼神，同時收斂了表情，重新面向大廳正前方高臺的方向，挺首脊背，如同大廳內所有其他人一樣，展現出無可挑剔的恭敬姿態。
宏大的迎賓樂章達到最輝煌的段落，隨即戛然而止，如同被無形的巨手掐斷。
金色大廳內，所有瑣碎的交談、虛偽的寒暄、意味深長的低語，在這一刻徹底消失，無論是趾高氣昂的世襲貴族、矜持淺笑的貴婦名媛，還是身經百戰的沉穩將領、心思深沉的精明政客，所有人都不約而同地轉向那兩扇緩緩向內敞開的鎏金巨門，屏住呼吸，垂下頭顱或彎下脊背，以最謙恭的姿態，迎接帝國至高權力的化身。
皇帝奧古斯都三世當先步入。他穿著一身便於行動的深紫色金絲絨禮服，剪裁極致貼合其依舊挺拔如松的身形。
禮服上用最頂級的金線與秘銀絲，繡滿了咆哮的雄獅國徽，以及象徵和平、律法與武力的橄欖枝、法典、劍盾等繁複紋樣，在無數魔法水晶燈的映照下，流淌著內斂卻不容逼視的威嚴光澤。
緊隨其後的，是三位帝國未來的可能主宰，以及幾位盛裝出席、姿容絕麗的貴妃。
二皇子凱恩斯·伊修塔爾走在左側，高出旁人半頭，金髮剃成極短的硬茬，健壯的身軀將禮服撐的緊繃，靴跟敲擊光潔如鏡的地面，發出清晰的迴響。
三皇子阿斯特·伊修塔爾則是另一番氣象。他身姿修長，金髮在腦後鬆鬆束起，幾縷不羈的髮絲垂落額前。他臉上掛著無可挑剔的溫和微笑，向幾位重臣代表頷首致意。
接著，那道月白色的身影，攫取了全場的目光。
塞西莉亞·伊修塔爾，帝國的皇女。
她身著一襲月白色露肩宮廷長裙，衣料是極為珍稀的魔法織物月影紗，看似素雅，卻在行走間流淌著如月光傾瀉於水波般的柔和光暈，時而泛起珍珠瑩白，時而透出極淡冰藍，神秘而高貴。
裙身剪裁完美勾勒出她纖細卻不失優美的曲線，金色長髮並未完全盤起，部分以鑲嵌細碎月長石與鑽石的星月髮飾輕綰，其餘如流金瀑布般垂落肩背。
她臉上是溫柔而不失皇家威儀的淺笑，冰藍色的眼眸平靜地掃視下方，既不過分熱絡，亦不顯疏離，每一步都儀態萬方，恍若一顆自發光的絕世明珠，令周圍所有奢華都黯然失色。
她的美麗毋庸置疑，但更令在場貴族與重臣們側目的是她所代表的權柄與未來。
在帝國頂層社交圈與隱秘的政治沙龍中，這位皇女早己證明了自己遠不止是美麗的花瓶。
她以超越年齡的成熟手腕、淵博學識與敏銳洞察，成為皇帝陛下在維繫與頂級貴族、實權家族女眷關係網路中不可或缺的得力臂助。
她的出現，不僅引來年輕貴族們愛慕與野心的目光，更收穫了諸多貴婦人、家族主母乃至實權人物代表含蓄而鄭重的致意。
在許多人眼中，她本身就是一股正在崛起的、不可忽視的政治力量。
皇帝攜皇嗣與貴妃們在高臺上威嚴站定，樂聲早己停歇，大廳內落針可聞。
奧古斯都三世從侍從高舉的鎏金托盤中，取過一杯盛著如血般醇厚陳釀的水晶杯。他緩緩舉杯，冰藍色的眼眸如同雄獅掠過全場，最終，精準地定格在人群之中，那個銀髮少年的身上。
“諸位，”皇帝的聲音清晰地迴盪在每個人耳畔，“今夜星辰為證，帝國同慶。我們齊聚於此，享盛宴，賞華章，更是為了銘刻一場偉大的勝利，致敬那些為帝國奪取榮耀、點燃希望的真正英雄！”
“他們，無畏深入古老絕地，首面湮滅的恐怖與未知的陰影，以卓絕的勇氣與智慧，為帝國帶回了失落的瑰寶與至關重要的知識！”皇帝的聲音略微揚起，帶著不容置疑的肯定，“他們的功績，當以鎏金文字，永載帝國史冊！”
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