回門的隊伍一路舟車勞頓，到達縣衙己是入夜。
許恪顧不上人乏馬疲，將迎春一行安頓好後，徑首往書房而來。遠遠就看見許福領著羅班頭己在門口候著，兩人不知站了多久，廊下燈籠的光把影子拉得老長。
許恪點點頭，推門而入。
“進來吧。”
羅班頭跟在後頭，進了書房便垂手站著，眼皮都不敢抬。許恪指了指旁邊的椅子：“坐吧，站著做什麼。許福，泡壺茶來。”
羅班頭連連擺手：“大人抬愛，下吏站著就成，站著就成。”
許恪也不勉強，在書案後坐下，開門見山：“羅班頭入夜前來，所為何事？”
羅班頭抱拳躬身，壓低了聲音：“大人，小的得了信兒，周縣丞今兒晚上請了好些鄉紳吃飯，怕是又要使那些老手段了。”
“哦？”許恪端起茶盞，神色不變，“什麼老手段？羅班頭可與我道明。”
羅班頭咬了咬牙，一副豁出去的模樣：“大人知道前幾任縣令為啥都幹不滿任期，就灰溜溜走人不？”
許恪抬了抬下巴，示意他繼續。
“這周縣丞跟縣裡那些鄉紳，那是穿一條褲子的。”羅班頭往前湊了半步，“地是他們的，城裡的米鋪糧店也多是他們開的。新來的縣令但凡想幹點正事，這幫人就湊一塊兒使絆子。”
他見許恪聽得認真，索性放開了說：“頭一樁，哄抬物價。他們把糧價一抬，老百姓叫苦連天，鬧到縣衙來，大人您管也不是不管也不是。”
頓了頓，又道：“第二樁更損。他們手裡養著一幫閒漢，專門在城裡生事。今兒砸個攤子，明兒堵個路口，鬧得滿城雞飛狗跳。您想抓人，抓的都是他們指使的替死鬼，真正的頭兒躲在背後看笑話。”
許恪手指在案上輕輕敲著，沒插話。
“最噁心的是第三樁，”羅班頭壓低嗓門，“他們在茶樓酒肆散播閒話，今兒說大人收了誰的黑錢，明兒說大人跟哪個寡婦不清不楚。傳來傳去，黑的也能說成白的。等大人名聲臭了，幹什麼都有人戳脊梁骨，最後只能自個兒捲鋪蓋走人。”
他說完，小心地覷著許恪的臉色。
許恪聽完，手指在案上輕輕叩了兩下。
哄抬物價，輿論抹黑，他早有預料。但這“打行”一事，倒是頭回聽說。
他抬眼看向羅班頭，目光裡帶著幾分審視。羅班頭被他看得心裡發毛，又不敢躲，只硬著頭皮站著。
“羅班頭，”許恪忽然開口，“可知我為何第一個提拔了你？”
羅班頭一愣，心下轉了幾轉，不是因為自己投效得早嗎？
許恪看他神色，便知他在想什麼，淡淡一笑：“你是第一個投效我的，這不過是其一。”
他端起茶盞，抿了一口，繼續道：“其二，是你在眾衙役中風評不錯，是個重感情的人。其三嘛……”他抬眼看向羅班頭，“三班之中，也就你羅虎是個踏實履職、肯辦事的人。”
羅班頭聽得心頭一熱，卻又不敢表露，只垂著頭聽。
許恪放下茶盞，聲音不高，卻字字清晰：“本官眼裡，可不只神京縣這偏安一隅。這個縣令，我也沒看得多重。來這兒，就是要辦事。為老百姓辦事，給自己掙點業績、掙點口碑。你懂嗎？”
羅班頭抬起頭，對上許恪的目光，心裡那點忐忑忽然就定了。
這位大人，確實沒把那些伎倆放在眼裡。
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