過去十日，西城變了模樣。
磚窯建起十二座，日夜出磚。第一批拆遷的居民搬進臨時棚戶，條件簡陋，好歹遮風擋雨。麻九帶人維持秩序，安排百姓搬遷與上工，喊得嗓子都啞了。
集場那邊動工更快。葛家、梅家、莊家的銀子砸下去，鋪面一天一個樣。薛蟠從金陵調來工匠，六間鋪子同時起牆，進度反倒趕在了前頭。路面平整出來，青石板鋪了一半，地坪夯得結實。
許恪帶迎春去看過幾次。迎春站在高處，望著棚戶區裡進出的百姓，眉頭蹙著。許恪知道她心裡不落忍，便道：“你若是想幫，就以自己的名義施幾日粥。”
迎春愣了愣：“妾身？”
許恪點頭：“你是縣令夫人，露個面就成。百姓見了，知道有人惦記，心裡也暖和。”
迎春猶豫半晌，點了頭。
這日一早，西城棚戶區邊上停了兩輛青帷馬車。
司棋跳下車，招呼婆子衙役卸下幾隻大木桶，抬進提前搭好的木棚裡。桶蓋揭開，白煙騰起，小米粥的香氣飄散開來。繡橘和茜雪搬下幾袋窩窩頭，在棚裡擺好。
粥香引來了百姓，卻沒人敢上前。
司棋扯著嗓子喊：“縣令夫人施粥了！大家快來領，趁熱喝！”
人群這才反應過來，跑回家中拿碗，很快在棚前排起長隊。繡橘盛粥，茜雪遞饃，司棋維持秩序。老人、婦人、半大孩子，端著碗一口粥一口饃地吃著，臉上的悽苦散了些。
迎春坐在馬車裡，隔著簾子往外看。百姓們喝完粥，朝馬車方向鞠躬，嘴裡唸叨著“謝謝夫人”，作個揖才肯離去。
她手指絞著帕子，不知該不該下去。
司棋抽空掀開簾子，小聲道：“奶奶，都挺好的，您別擔心。”
迎春點點頭。一上午過去，粥和窩窩頭髮放完畢，馬車掉頭回了縣衙。
第二日，粥棚多了幾家。
葛家、莊家、梅家的夫人都來了，在不遠處支起粥鍋。一樣的青帷馬車，一樣的丫鬟打粥。百姓們端著碗，在幾家粥棚前排起長隊。
當天下午，許恪讓人放出話去：縣令夫人感念諸位善心，三日後在縣衙後院設宴，答謝施粥的太太們。
迎春知曉後很是忐忑——不是施粥麼，怎麼突然要宴請鄉紳太太了？
許恪安慰道：“光靠咱們一家，才照顧幾個百姓？這些夫人受你啟發開棚施粥，是件善事。你宴請她們作為答謝，也算有始有終。”
這話傳出去，第二天早上，棚戶區邊上更熱鬧了。主簿孫墨軒的太太、羅虎的太太，七八位鄉紳夫人一溜煙都來了。粥棚支起一排，熱氣騰騰地冒著白煙。
迎春坐在馬車裡，隔著簾子看著那些夫人，有些發愣。她轉頭問司棋：“怎麼突然來了這麼多人？”
司棋眨眨眼，笑道：“許是聽說奶奶要設宴，趕著來露個臉。”
迎春沒太聽懂。這麼多人來施粥，對百姓是好事，可一想到宴請的陣仗也變大了，心下越發忐忑。
晚上，她問計於許恪。
許恪笑笑：“夫人只需秉持善心，想著是為了西城百姓去宴請她們就好。再說還有司棋她們幫你。”
迎春想起百姓吃到粥時滿足的笑臉，心下漸漸定了。
。桌西了擺院後衙縣，日這請宴
。太太的生面位八七著跟還後，來而袂聯太太莊、太太梅。熱親得”人夫“個一口一，來進著跟太太孫。話天半了說手的著拉，笑堆臉滿，到先太太葛。客迎下廊在站春迎
。誰是都太太位哪醒提聲悄雪茜，岔打來上茶端橘繡，話遞邊旁在棋司在好。僵些有笑的上臉，呼招一一春迎
：的輕輕音聲，盞茶起端，下坐位主在春迎，齊到人客
”。家大過謝，姓百的城西替我。襯幫太太位諸虧多，粥施城西日幾這“
。來起誇舌八七，禮還起忙太太眾
”。呢學人夫著跟們我，了氣客太人夫令縣“
”。是才人夫謝該們我是，善心人夫令縣“
”。咐吩管只人夫，事麼什有後往“
。去過接人有然自邊旁，口一抿盞茶起端就，話的接麼怎知不到遇。對應一一笑淺著帶春迎
。當當順順，來下宴席一
。氣口了吐長長，下廊在站春迎，人客位一後最走送
”。呢著結都們太太些那，了風威可兒今“：笑來上湊棋司
”……氣客麼這麼什為們道知不也我“：道聲輕，紅微微臉春迎
。話接沒，眼眨眨棋司
”？樣麼怎“：了笑，樣模那看，來進頭外從恪許
”。懂太不聽都妾，話些好的說們太太些那，爺老“：道聲小，去上迎春迎
”。了懂就慢慢後以，急不“
”。聲一會支妾讓還會機有次下說，善心都們太太“
