第三世。
他成了一個普通鬼民。
沒有官袍，沒有功德，沒有地位。
他住在地下城的廉租房裡，和十幾個鬼民擠在一間大通鋪上。
蓋的被子是別人不要的，上面有洗不掉的黑漬，散發著一股黴味。
每天天不亮就要起來去工廠幹活，搬磚、扛袋子、在流水線上一站就是十幾個時辰。
工頭罵他，領班打他，那些有差事在身的鬼差路過，連看都不看他一眼，像在看一塊路邊的石頭。
但他沒有放棄。
他在地府的公職人員招考報名處排了整整一天的隊，只為了報個名。
隊伍很長，從報名處的視窗一直排到大街上，黑壓壓的人頭，看不到尾。
周圍的人都笑他。
“公職人員？你一個搬磚的也想考？”
“地府的鬼差和巡遊，那都是世襲的，你一個普通鬼民考什麼？”
“省省吧，有這功夫多搬幾塊磚，攢功德投胎去吧。”
笑著笑著，有人用力推了他一把，“別擋道。”
範鶴霄沒有聽。
他白天搬磚，晚上背書。
地府的律法、鬼怪的種類、勾魂的流程、修煉的基礎——他把那些書翻了一遍又一遍，翻到書頁都爛了，翻到書脊斷裂，翻到字跡模糊。
他在昏暗的燈光下看書，眼睛熬得通紅，手指被書頁割出一道道細小的口子。
他考了第一次，沒考上。
第二次，也沒考上。
第三次、第四次、第五次……他考了十幾次，每一次都差了那麼一點點。
榜單出來的時候，他站在告示欄前，從第一個名字看到最後一個，從最後一個看到第一個，來來回回看了好幾遍。
周圍人的嘲笑越來越大聲。
“瘋了吧這人？”
“魔怔了。”
“他以為他是誰？”
但他不做任何辯解，只是低著頭，繼續翻書。
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