“冷…好冷…”
牟田口裹緊毯子，牙齒不受控制地咯咯作響，冷汗卻從額頭不斷滲出，浸溼了破爛的衣領。
忽冷忽熱，這是瘧疾的典型症狀！叢林裡無處不在的瘧蚊，早已將致命的瘧原蟲注入了包括他在內的絕大多數人的血液裡。
沒有奎寧，沒有特效藥，高燒、寒戰、劇烈的頭痛和嘔吐，會一點點榨乾人的生命力。
“山本！山本醫官！”
木村焦急地呼喊著衛生員。
山本一郎剛處理完蛇咬傷那個鬼子，嗯，處理的手法很好，正給那個鬼子合上眼睛呢，就聽到了喊叫聲，連忙跌跌撞撞的跑過來。
他摸了摸牟田口的額頭，滾燙得嚇人，再翻開眼皮看了看，臉色更加灰敗。
“司令官閣下…是惡性瘧疾…發作得很急…”
山本的聲音充滿了無力感。
“沒有藥…我們一點藥都沒有了…”
他隨身攜帶的藥箱早已空空如也，連最基本的消炎粉都用光了。
牟田口意識有些模糊，彷彿已經看到了他的太奶，還有故鄉的櫻花，但隨即又被眼前這無盡的、散發著死亡氣息的黑暗叢林所取代。
他喃喃自語，不知是在問木村，還是在問自己。
“木村，我們…真的能走出去嗎？帝國的希望…難道就是…腐爛在這片叢林裡嗎？”
木村浩二張了張嘴，卻發不出任何聲音，看著司令官痛苦扭曲的臉，看著周圍如同行屍走肉般啃食著白蟻、或蜷縮在泥濘中瑟瑟發抖的帝國勇士。
最後看向山本那絕望的眼神，一股巨大的、冰冷的絕望如同藤蔓似的纏繞住他的心臟，越收越緊。
帝國的最後希望？此時看來，更像是一個天大的諷刺，一個註定要埋葬在十萬大山腐葉之下的、腐爛的夢魘。
黑暗的叢林深處，只有壓抑的咳嗽聲、痛苦的呻吟聲、以及…那令人頭皮發麻的咀嚼白蟻的“咔嚓”聲，在死寂中迴盪...
時間在叢林裡失去了意義，飢餓、疾病和無處不在的死亡威脅，如同鈍刀子割肉，一點點消磨著殘存鬼子的意志和體力。
牟田口廉也的高燒時退時起，意識在清醒和譫妄之間搖擺，每一次清醒，映入他眼簾的都是部下更加憔悴絕望的面容和不斷減少的人數。
——
兩天後，同一片河谷上游，更加幽深的密林。
正午的陽光本該熾烈，但被層層疊疊、密不透風的樹冠過濾後，落到地面只剩下一些慘淡、搖曳的光斑，非但不能帶來暖意，反而讓叢林蒸騰的溼熱水汽更加令人窒息。
空氣彷彿凝固的、帶著腐殖質腥氣的熱湯，黏糊糊地糊在人的皮膚上。
“呃啊——！”
一聲淒厲得不似人聲的慘嚎突然劃破了叢林的死寂！
所有人都被驚得猛然抬頭，驚恐地望向聲音來源的方向，河谷邊一片茂密的鳳尾竹林...
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