老夫人聽完孟氏那一番懇切又暗含機鋒的話，闔目沉默了許久。
日光透過窗欞，在她眉宇間投下明暗不定的陰影。
良久，她才彷彿用盡了力氣般，嘆出一口氣來。
「……罷了。既然你把話說到這個地步，念在孟家同我們侯府多年交情的份上，便讓你那孃家侄女兒，進府來住些時日也無妨。」
她略停了停，目光沉靜地落在孟氏臉上，語氣裡帶著一種疏淡：
「只是，有一樣須得說在前頭——她來，是客居，是親戚間走動。至於旁的，眼下是提也不必提。」
老夫人話音未落，猛地睜開眼，直直看向孟氏，語調驟然轉冷，一字一句，清晰無比：
「尤其是二哥兒的婚事，與她孟家姑娘，扯不上半分干係！此話，我只說這一遍，你可記清楚了。」
「至於那孩子的人品性情究竟如何，那是日後相處才知的事，是後話。」
「現下，你只需管好你的嘴，也管好底下人的嘴——在她進府之後，安分守己，謹守本分。」
「若讓我聽見半句不該有的風聲，或是察覺你有任何不該有的動作……」
她沒有將後半句威脅說完，但那驟然沉下的臉色與眼中冰冷的厲色，已比任何言語都更具分量。
孟氏心頭一凜，立刻深深地垂下頭去，姿態恭順至極：
「兒媳明白，一切但憑母親做主，絕不敢有絲毫逾越。」
得了這句準話，老夫人彷彿耗盡了心神。
方才強撐的氣勢驟然消散，整個人向後微微靠進椅背，顯出一種掩飾不住的疲態與萎靡。
一番懇請與交鋒塵埃落定，室內空氣卻仍舊冷凝，沉甸甸地壓著。
直到大丫鬟採藍機靈，尋了些府中花木的趣事來說。
孟氏也接過小丫鬟遞上的溫熱軟巾，細細揩拭著臉上殘存的淚痕。
江晚吟在一旁小心地說了兩句天氣，這令人窒息的沉默才被勉強打破，氣氛稍有回溫。
恰在此時，門外小丫鬟通傳：
「老夫人，大奶奶帶著小世子來了。」
老夫人面上那份頹然倦怠，聞聲竟消散了幾分，眼底也亮起些微光，忙道：
「快，快讓她們進來！」
崔靜徽抱著裹在錦繡襁褓中的元哥兒，步履輕穩地踏入室內。
她先向老夫人盈盈下拜：
「給老祖宗請安。」
禮數週全，無可挑剔。
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