滿室寂靜，那尷尬的空氣幾乎凝成了實質。
江晚吟卻彷彿渾然未覺，拍手笑道：
「表姐你想得真周到！連丫鬟們都有份兒呢！這下大家可都要念你的好了！」
江晚吟話音一落，無人應答附和，空氣寂靜，連唐玉都感到氣氛滯澀難堪。
「咳！」
最終還是孟氏輕咳一聲，截斷了這瀰漫的凝滯尷尬氛圍。
她臉上笑容依舊，目光卻帶著一絲銳利，先看向女兒，語氣溫和卻帶著輕微的告誡：
「晚吟，不可無禮。你表姐是客，初次過府，自然處處想著禮數週全。」
「只是咱們自家骨肉，不講究這些虛禮，心意到了便是。」
這話聽著是訓女兒，那「處處想著禮數週全」。「不講究這些虛禮」幾個字，卻像細針，輕輕紮在了孟昭綾緊繃的神經上。
孟昭綾臉色更白，頭垂得更低。
孟氏隨即轉向老夫人，笑容無懈可擊，自然而然地轉了話題：
「母親，您瞧這天兒，晌午還好好的，這會兒雲倒上來了，夜裡怕是要落場雨，正好解解暑氣。」
老夫人不置可否地「嗯」了一聲，氣氛這才隨著這無關痛癢的閒話，稍稍活絡開一線縫隙。
不多時，一個大丫鬟悄步進來，在孟氏耳邊低語幾句。
孟氏頷首，轉向老夫人，聲音放得更柔：
「母親，席面已備妥，您看……」
老夫人這才抬起眼皮，淡淡開口，聲音不高，卻讓所有人都停了動作：
「時辰不早，開席吧。」
簡單的幾個字，廳內凝滯的空氣驟然流動起來。
眾人彷彿重新活過來，紛紛起身，低聲交談，整理衣襟。
孟氏臉上已瞬間掛上無懈可擊的得體笑容，利落吩咐：
「快，伺候老夫人移步花廳。晚吟，來，扶著祖母。」
一行人移步花廳，按序落座。
丫鬟們魚貫而入，精緻菜餚陸續上齊，無聲地鋪滿桌面。
孟氏並未立刻坐下。
她從身後侍立的丫鬟手中接過一雙乾淨的公筷，親自走到老夫人身側，臉上帶著無可挑剔的恭敬淺笑，柔聲道：
「母親，今日莊子上新送來的蘆筍，最是鮮嫩清甜，時令難得，您嚐嚐。」
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