「活，就這活。幹，還是不幹？」
唐玉看著竹筐裡那些觸目驚心的汙漬，心頭確實一緊。
這比她預想的幫工，要直接。粗礪得多。
林苓瞧著她那瞬間的沉默和微蹙的眉頭，唇角幾不可察地向下撇了撇，眼中掠過一絲「果然如此」的冷淡。
她懶得再等，轉身便走，聲音沙啞地拋下話來：
「連這點腌臢都沾不得手，也不必在我跟前杵著了。前頭帳房抓藥，地方乾淨，活兒也體面，趁早去。」
眼看那抹靛藍身影就要消失在門口，唐玉回過神來，提高了聲音：
「林娘子，請留步。」
林苓腳步一頓，沒回頭。
唐玉上前兩步，對著她的背影，聲音清晰，不卑不亢：
「林娘子誤會了。我並非不願做，只是看那邊桶裡的藥水，已渾濁不堪，怕再用來漿洗，反倒汙了這些布品，洗不徹底。」
「我想問問，那藥水是何配方？我這就去再煮一桶新的來，用著也順手。」
林苓聞言，肩膀幾不可察地動了一下。
她慢慢轉過身，那雙沉靜的眼再次落在唐玉臉上，這次帶了些許審視的意味。
似乎沒料到這侯府來的丫鬟，第一反應不是嫌髒叫苦，竟是問配方。
她盯著唐玉看了兩息，才簡短吐出幾樣藥材名：
「艾葉。蒼朮。菖蒲根，加少許明礬。大鍋裡都有，自己去取。」
說完，不再停留，徑直走了。
唐玉得了方子，心裡先定了幾分。
她沒急著動手，先去前頭櫃臺，按方子取了足量的藥材。
尋到後院角落專用於熬煮雜物的泥爐和小陶罐，添水加藥，默默燒起火來。
趁著煮藥的間隙，她回到那間漿洗屋。
尋了塊乾淨的舊布帕對摺，矇住口鼻，在腦後繫緊。
又將袖子挽高，用襻膊縛住小臂。
她沒立刻去碰那最汙穢的竹筐，而是先將顏色稍淺的布單略作分揀，將汙漬格外厚重。已呈黑褐色的單獨理出。
然後，她提來那桶確實已渾濁發黑的舊藥水，只略作漂洗，便專注於搓洗那些相對「乾淨」些的布品。
動作不算熟練，卻穩而有力，一下一下。
藥水煮沸，藥氣瀰漫開來。
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