福安堂裡，唐玉服侍老夫人用過早膳，又和採藍一左一右，扶著老夫人在後花園的卵石小徑上慢慢走了兩圈。
人上了年歲，脾胃漸弱，每餐用不多，需得這般走動開，身子骨鬆快了，午間才能多用半碗湯羹，夜裡也睡得安穩些。
待終於將老夫人安置午歇，唐玉才匆匆回房換了身半舊的靛藍衣裙，登上那輛侯府專配的青帷小車，趕往慈幼堂。
昨日初學切阿膠，手生得很，幾乎沒切出多少合格的薄片。
今日需得多趕些工，才不耽誤後頭老藥工合藥制丸。
至於晨省時孟昭綾主僕那番隱秘動作，她並非不好奇，只是眼下實在無暇深究。
手頭有事忙著，便有這一樣好處。
能讓人暫時將心頭那些紛亂的思緒。莫名的煩憂，都壓到腦後去，眼裡心裡，只剩下一件件需得立時做好的實事。
今日林娘子坐堂，專看婦科。
她那間用布簾單獨隔出的小診室緊閉，偶有婦人低語和壓抑的咳聲傳出，卻不見有女使或學徒進去幫手。
不知是病家格外忌諱旁人，還是林娘子性子獨，本就不願假手他人。
唐玉只看了一眼，便收回心思。
罷了，先把手頭這最要緊的一樁做好。
這日下午，她幾乎全耗在了那堆堅硬如石的阿膠塊上。
手持銅刀，屏息凝神，順著紋理，一下一下，力求薄而勻。
起初依舊生澀，指節用力到發白，掌心被刀柄硌得生疼，切出的片也厚薄不一。
但她性子裡有股韌勁，不聲不響，只一遍遍調整手勢。用力。
到了日頭偏西時，竟也漸漸摸到些門道，不僅補上了昨日的虧空，連今日的份例也堪堪完成。
只是放下銅刀時，整條右臂連帶手腕手指，都痠麻得微微發顫。
往後幾日，她便這般日日埋頭切藥。
手上功夫日益純熟，從起初的磕磕絆絆，到後來一個多時辰便能利落地將每日定額的阿膠切得妥妥帖帖，厚薄均勻，幾無碎屑。
省下的時間，她也不閒坐，或是去前堂櫃檯幫著整理日漸增多的病案脈案，謄抄藥材消耗記錄。
或是留意著有無需要照拂的婦孺病患，搭一把手。
閒時，便站在藥櫃旁，看抓藥的夥計如何戥子稱量，默默記下各種藥材的名目。性狀。擺放位置。
這日午後，陽光已西斜，將窗欞的影子拉得老長。
唐玉照例切好了阿膠，又將一罐需文火慢煎的膏藥上了爐，囑咐了專門看火的小藥童幾句，見諸事已畢，方洗淨了手。
她對同在製藥間整理藥材的小青道：
「小青，我前日瞧著，新進的那批茯苓，帳上記的數與庫裡實物似乎有些對不上。我去前頭櫃上再核對一下，免得出了紕漏。」
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