更驚人的是每家蔬菜店鋪門前都支著防寒的油布棚，攤子上擺滿反季節蔬菜——翠綠的菠菜、紫亮的茄子、甚至還有掛著水珠的香蕈。
“新鮮的番茄！二十文錢一斤！”
“現磨黑芝麻糊，縣尉大人親傳配方，男人吃了都說好，家中娘子受不了。”
吆喝聲此起彼伏。李玄機站在街心，恍惚間竟分不清季節。黑袍袖中的血魔玉微微發燙，彷彿在提醒他此行的任務，監視牧長青，為血魔宗與妖族的合作鋪路。
“讓一讓！”清脆的童聲從身後傳來。李玄機轉身，看見個扎紅頭繩的小丫頭推著獨輪車，車上堆滿金黃的麥稈編織品。
小丫頭小臉凍得通紅，眼睛卻亮得像星星：“先生要買蟈蟈籠嗎？很結實的。”
李玄機笑著點頭，摸出銅錢。麥稈工藝品入手輕盈，非常精緻。
循著路牌拐進清水巷，善堂的黑漆大門敞開著，院裡傳來琅琅讀書聲。
李玄機站在石階下，聽見裡面在唸：“人之初性本善......”
“這位公子有何貴幹？”守門的老頭放下菸袋，笑眯眯地問。
他穿著厚實的棉袍，胸前彆著銅牌，上面刻著“赤嶺善堂”幾個大字。
李玄機道：“老大爺，我想為這裡的孩子們募捐點善款”
“哎呦，原來是善客，您快請進”
老者熱情地引他進門，穿過影壁後豁然開朗——二十幾個孩童圍坐在廊下，正跟著青衣先生認字。
每個孩子面前都擺著陶碗，碗裡乳白色的液體冒著熱氣，聞著像是......豆漿？
“他們喝的是豆漿？”李玄機問。
“是的，縣裡的大豆作坊每天都送鮮豆漿來。”孫管事順著他的目光解釋，“牧大人說孩子長身體要多喝這個。”
他指著東廂房新砌的煙囪，“那是新修的豆腐坊，善堂的老弱做些豆製品補貼用度。”
李玄機神識掃過院落。孩子們棉衣厚實，小臉圓潤。
老人們坐在向陽處做針線，膝上堆著新彈的棉花。
甚至簷下燕窩都墊著絮狀物，那是靈棉的碎屑。
“老丈在此任職多久了？”
“快十年啦。”孫管事引他到偏廳，端出碟金黃的南瓜籽：“今年差點關門，這些孩子老人們差點熬不過去，多虧牧大人......”
老人突然哽住，用袖子擦了擦眼角。
窗外的讀書聲換成了算術。青衣先生正在教進位制乘法表，有個虎頭虎腦的男孩突然舉手：“先生！昨天不是說今天帶我們堆雪人嗎”
青衣先生瞪眼道：“就知道堆雪人，大虎，就你還不會背全穿算術表”
滿堂鬨笑中，那叫大虎的孩子撓頭：“人家以後是要當縣兵的，背那個又不能打仗剿匪。”
“公子？”孫管事疑惑地喚道。
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