當牧長青踏著未掃淨的積雪走進縣衙正堂時，牧長明已經擺出了恰到好處的驚訝表情。
他起身相迎的動作甚至帶著幾分熱絡，彷彿真是為族弟的突然造訪感到驚喜。
“二弟今日怎麼得空——”
話未說完便戛然而止。牧長明的瞳孔驟然收縮，目光死死釘在對方腰間懸著的那枚黃皮葫蘆上。
葫蘆口隱約滲出的血腥氣，讓他袖中的佛珠突然劇烈震顫起來。
“都退下。”牧長青對隨行的縣兵擺了擺手，待僕役們也退出廳外，才從懷中取出個錦囊放在茶案上。
錦囊布料被某種液體浸透，在紫檀木案几上洇開暗紅色的痕跡。
牧長明喉結滾動了一下。他聞到了金丹修士特有的真元氣息，混雜著血肉被灼燒後的焦臭味。
這種氣味他太熟悉了——每月初一去白牛寺“進香”時，師尊閉關的密室永遠瀰漫著這樣的味道。
“認得這個嗎？”
牧長青解開錦囊，一顆鴿蛋大小的金紅色圓珠滾落出來。
珠子表面佈滿蛛網般的裂紋，核心處還殘留著半張扭曲的人臉，此刻正隨著光芒明滅發出無聲的哀嚎。
茶盞從牧長明指間滑落，在青磚地上摔得粉碎。
滾燙的茶湯濺在他官靴上，可他感覺不到絲毫疼痛。
全部感官都集中在那個正在茶案上微微震顫的血色金丹上——那是唯有金丹真人隕落時才會留下的本命元丹！
“看來縣令大人認識。”
牧長青用刀鞘撥了撥那顆金丹，裂紋中頓時滲出黑紅色的霧氣：“今早白牛寺的悟悔大師，哦不，應該稱他吳悔舵主，帶著十幾個長生執事來鷹嘴山渡化我。”
窗外的雪下得更急了，風裹著冰粒拍打在窗欞上。
“幸好我認識一位隱修的金丹前輩。”
牧長青突然笑了笑，指尖在金丹表面輕輕一彈：“吳舵主大概沒想到，他剛展露金丹氣勢，就被那位前輩用更加強大的實力，直接轟殺成渣，只留下這顆金丹。”
牧長明感到有冰冷的汗珠順著脊背往下滑，官服內襯的綢緞黏膩地貼在背上，眼中露出難以置信的神色，他張了張嘴，卻發現自己發不出聲音。
“二弟，白，白牛寺住持是長生教舵主，這，這怎麼可能？”
牧長明的聲音像是從很遠的地方傳來。他看見自己顫抖的手正死死抓著茶案邊緣，指甲已經陷入紫檀木中。
牧長青沒有立即回答。他慢條斯理地從懷中掏出一本皮質冊子，冊子封面上用金粉畫著長生教的萬壽無疆符。
當書頁翻動的沙沙聲響起時，牧長明終於支撐不住跌坐在太師椅上。
“抄查白牛寺時發現了不少有趣的東西。”
牧長青的指尖停在其中一頁：“比如這間密室牆上的《長生極樂圖》，畫上的佛像長得和吳舵主一模一樣，再比如這本名冊......”
冊子被推到茶案中央，翻開的頁面上赫然寫著“牧長明”三個硃砂小字，後面詳細記錄著入教時間、修為境界，甚至還有每月“供奉”的明細。
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