“噤聲！”張山一把攥住老周枯瘦的手腕，力道大得幾乎捏碎骨頭：“速去通報！”
二堂炭火正旺，牧長明摩挲著黃楊木鎮紙，聽著戶房典吏彙報稅銀虧空。
紫檀案几上堆著三摞文書：左側是各鄉餓殍數目，中間是郡城發來的催糧公文，右側則是趙擒虎昨日遞來的“剿匪請功摺子”。
“大人！”老周踉蹌著推開雕花門，兩個血人噗通跪地的聲響驚得炭盆火星四濺。
牧長明手中硃筆一頓，墨汁在“餓殍六百七十口”的奏報上暈開血漬般的紅痕。
“黃沙河村......長生教伏擊......”
王五的哭腔帶著恰到好處的顫抖，額頭重重磕向青磚：“趙大人與其餘兄弟......殉國了！”
鎮紙墜地的脆響中，牧長明霍然起身，官袍廣袖帶翻了硯臺。
他繞過案几時踩到自己的影子，身形微晃間已換上驚怒交加的神色：“細細稟來！”
張山盯著牧長明袍角銀線繡的雲紋，想起了那杆八寶龍舌槍正抵住自己咽喉時候的交代。
他嚥了口唾沫，將演練過不下二十遍的說辭倒出：“昨日，趙大人率我等至黃沙河村徵糧，突遇三百長生教徒截殺，我二人因為拉肚子落後幾步逃過一劫......”
“三百？”牧長明突然俯身，陰影籠罩住張山低垂的脖頸：“赤嶺縣境內何來這許多魔教妖人？”
“他們舉著青蓮旗！”王五搶著高喊，佈滿血絲的眼球幾乎凸出眼眶：“領頭的護法手持白骨杖，唸咒時滿地鑽出屍傀！趙大人砍翻三個黑袍妖人，卻被冷箭射中後心......”
牧長明的目光掠過兩人皮甲裂縫——那是楊氏武館特製的朴刀留下的刀痕。
他忽然輕笑一聲，指尖輕輕點著王五肩頭冰霜：“既是有屍傀襲擊，二位怎的連半點屍毒痕跡都無？”
冷汗順著脊柱滑進褲腰，張山連忙道：“我二人裝死逃過一劫，長生教妖人撒了化屍粉......”
他哆嗦著扯開衣襟，胸口的潰爛處正滲出腥臭膿血：“小的們拼死突圍才衝出來！”
腐肉氣味在暖閣裡瀰漫，戶房典吏乾嘔著退到門邊。
牧長明卻俯身細看傷口，突然用指甲剜下一塊爛肉！
王五的慘叫聲中，縣令將沾著膿血的指尖舉到窗前細看，夕陽透過半凝固的血漿，在他臉上投下蛛網般的陰影。
“接著說。”牧長明掏出手帕慢條斯理擦手，雪緞上頓時暈開一抹汙黃。
張山繼續背誦著精心編排的劇本：趙擒虎如何被屍傀撕成兩截，錢夫人怎樣抱著丈夫殘軀自焚。
牧長明撫摸著印信邊緣的冰渣，忽然轉頭問刑房書辦：“上月郡守發來的海捕文書，長生教護法用的什麼兵器？”
“回大人，是七星喪門杖。”書辦答得飛快。
“可這位王五兄弟方才說的卻是白骨杖。”
牧長明突然抄起驚堂木砸向王五面門：“爾等好大的狗膽！”
木料碎裂聲與王五的慘叫同時響起，鮮血從他指縫湧出染紅磚地。
張山以頭搶地哭嚎：“小的們親眼看見，至於法器種類小的不太熟悉，看著像是白骨杖，若有半句虛言，叫小的全家被屍傀啃成白骨！”
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