長青披著玄色斗篷，腰間懸著那枚代表縣尉身份的玉牌。他沒有立即說話，而是先走到朱有田身邊，將老人扶起，又查看了幾個傷者的傷勢。
“誰來說說，怎麼回事？”他的聲音不大，卻讓每個人都聽得清清楚楚。
朱老四紅著眼睛上前：“牧大人，這些忘恩負義的東西！我們好心收留他們，他們卻半夜偷糧！您看——”
他舉起那袋被割破的糧種，“這可是您給的仙種啊！要是沒了這些，明年我們全家人都得餓肚子！”
難民中一個白髮老者顫巍巍地跪下：“大人明鑑，我們實在是走投無路了，從休嶺縣那邊逃荒過來。
一路上樹皮草根都吃光了，一百多人到這兒就剩下了三十來人，小虎子他妹妹得了重病，再不吃點正經糧食怕是熬不過今晚...”
長青的目光移向被綁在樹上的青年。那青年咬著嘴唇不說話，眼裡卻噙著淚水。
“先鬆綁。”長青對身後的韓元道。
“大人！”朱老四急了：“不能就這麼算了！這些難民必須全部趕走，誰知道他們還會偷什麼！”
“對！趕走他們！”村民們紛紛附和。
難民們則跪成一片，不住地磕頭哀求：“大人開恩啊！”“我們真的沒活路了！”
“孩子還小，出去就是個死啊...”
雪越下越大，落在每個人的肩頭，彷彿要給這場衝突按下暫停鍵。
長青深吸一口氣，走到兩群人中間。
他先轉向村民：“朱家村的鄉親們，我理解你們的憤怒。糧食是命根子，換做是我也會生氣。”
然後他又看向難民：“但我也知道，人餓極了會做出什麼事來。這不是善惡的問題，是生死的問題。”
他解下自己的斗篷，披在被鬆綁的青年身上：“帶我去看看你妹妹。”
青年愣住了，渾濁的淚水終於滾落下來。他領著長青來到破廟角落，那裡躺著一個約莫十二三歲的女孩，面色慘白，呼吸微弱，身下墊著幾捆稻草。
長青蹲下身，探了探女孩的脈搏，眉頭微皺。他從懷中取出一個小瓷瓶，倒出一粒褐色藥丸：“溫水化開，喂她服下。”
青年顫抖著接過，如獲至寶。
“現在，”長青站起身，聲音提高了幾分：“我們來解決問題。”
他走到廟堂中央，火光將他的影子拉得很長：“首先，偷糧傷人不對，必須懲戒。”
難民們緊張地低下頭。
“但見死不救，也不是朱家村的作風。”長青看向朱有田，老人微微點頭。
“所以我的決定是——”
長青環視眾人：“偷糧者罰為朱四哥勞役十日，以工抵過。其餘難民可以留下，但必須遵守三條規矩。”
他豎起三根手指：“第一，每日勞作換取口糧，不得私自拿取村民財物。
第二，設立監督隊，由村民和難民各出幾人，互相監督。
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