第190章 蔬菜黃金屋
赤嶺縣最大的造紙作坊內。
蒸騰的水汽混著桑皮特有的草木香，在樑柱間凝成淡青色霧靄。三十口黃泥砌成的煮料池咕嘟冒著泡，池底燃燒的地火石將水面映成熔金般的顏色。
“再加半筐石灰！”老師父馬三爺杵著杉木棍，在瀰漫的蒸汽中眯眼檢視池水濃度。
幾個赤膊漢子聞言立刻抬起籮筐，灰白色的生石灰傾瀉入池，水面頓時翻起蟹眼大小的氣泡。
作坊東南角的料場上，堆成小山的桑樹皮正在經歷最後一道工序。
二十幾個婦人手持刮刀，將樹皮內側的粗纖維一層層剝離。
她們凍得通紅的手指靈活翻飛，刮下的青白色韌皮纖維很快在腳邊積成蓬鬆的雪堆。
“仔細著刮！”馬三爺用木棍敲打石槽：“油紙透不透光，全看這層白穰颳得乾不乾淨！”
刮好的桑皮被送入碾房。五頭蒙著眼罩的騾子正拖著花崗岩碾砣，在圓形石槽裡週而復始地轉圈，為什麼矇眼，自然是為了讓騾子一刻不停的轉圈幹活。
碾砣與石槽摩擦發出的嗡鳴聲中，桑皮纖維漸漸化作乳白色的漿液。
長青彎腰掬起一捧紙漿，指尖傳來的細膩觸感讓他微微頷首。
這些經過多道工序處理的桑穰纖維，在陽光下泛著象牙般溫潤的光澤。
“大人您看。”馬三爺引著長青走向西邊的抄紙房：“按您吩咐改良的竹簾，排了二百二十目。”
抄紙匠人站在齊腰深的水槽前，雙手持著細若髮絲的竹絲編成的簾床，在漿池中輕輕一蕩。
提起時，簾面已覆上層均勻的溼紙膜，透過天窗的光線能清晰看到纖維縱橫交錯的紋理。
“好簾！”長青忍不住讚歎。這種密度抄出的紙張，比《天工開物》記載的“澄心堂紙”還要薄上三分。
溼紙被小心揭下，摞在壓榨臺上的青石板間。二十塊石板疊成塔狀，頂端壓著塊刻有八卦紋的玄武岩。
隨著槓桿裝置緩緩收緊，渾濁的漿水從石板縫隙汩汩流出，在泥地上蝕出蜿蜒的溝痕。
最關鍵的工序在桐油房。陰乾的桑皮紙被十人一組抬進浸油槽，槽中桐油混著松脂熬成的琥珀色液體，正冒著細密的小泡。
女工們戴著麂皮手套，將紙張浸入油液後又迅速提起，動作整齊得如同祭祀時的舞蹈。
“三道油！”馬三爺指著簷下晾曬的油紙：“頭道用三年陳桐油，二道摻松脂增韌，三道加白蠟防潮，這樣做出的油紙風吹雨打一兩年都不壞。”
長青走近細看，晾在竹架上的油紙在暮色中泛著蜜色光暈。
他屈指輕彈，紙面竟發出鐘磬般的清響。
隨手拿起張對著夕陽，透過的光線在掌心投下朦朧光斑，宛如透過上好的水晶片。
“比上次的試樣更透光。”長青滿意地點頭：“韌性如何？”
馬三爺聞言抄起裁紙刀，在油紙邊緣劃開道口子，兩手各執一端用力撕扯。
紙面被拉長寸許仍不斷裂，鬆開後竟能回彈如初。
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