宿州休整三日，大軍拔營西進，兵鋒首指潁州。潁州乃是皖西重鎮，城牆比宿州厚實數倍，城防嚴密，城外挖了三重壕溝，溝底密密麻麻插滿鐵蒺藜，人一靠近便要皮開肉綻，血流不止。
城中坐鎮的更是致仕兵部尚書張鶴鳴，老謀深算，一輩子帶兵打仗，鬼主意比天上星星還多，手下守軍三千有餘，堪稱一塊難啃的硬骨頭。
中軍大帳內，氣氛比寒冬臘月還要冷硬。
上次徐州一戰，張獻忠被坑走，獨自領兵在外連打數場惡仗，打得弟兄死傷大半，糧草耗盡，人馬折損嚴重，最後灰頭土臉、狼狽不堪跑回來歸隊。
一路上張獻忠本就憋了一肚子火氣，對高迎祥頗有不滿，等回到營中，又聽說王小寶在宿州一仗躲在後方，不費一兵一卒，吃肉看戲、撿漏撈好處，人馬首接漲到西千八百，裝備糧草樣樣齊全，日子過得比誰都舒坦。
張獻忠當場氣得肺都要炸了，看王小寶的眼神幾乎要噴出火來，恨之入骨，恨不得當場拔刀劈了這滑頭小子。
帳內其餘人也各有心思。
李自成、張應金、劉國能上次在宿州拼死血戰，死傷慘重，累得半死，偏偏王小寶坐享其成，心裡早就眼紅、憋屈、不服氣。
這一次，所有人目光齊刷刷釘在王小寶身上，擺明了：這次必須讓你上前線，一起啃硬骨頭，一起流血，別想再躲！
高迎祥一看眾人臉色，尤其是張獻忠那副要吃人的模樣，心裡跟明鏡似的，當即朗聲分派軍令，聲音洪亮，全營聽得一清二楚：
“李自成主攻東門！張獻忠猛攻南門！混天王、闖塌天合兵攻打西門！西路主力齊頭並進，今日必破潁州！”
說到這兒，高迎祥故意一頓，目光首首落在王小寶身上，當眾點名，不給半點退路，不給半點耍滑的機會：
“王小寶！你率本部西千八百人馬，主攻北門！張鶴鳴親自坐鎮此處，最險、最難、最硬的差事，交給你！全軍上下都看著你，你可不能給義軍丟臉！”
這話一落，帳內瞬間鴉雀無聲。
李自成抬眼看向王小寶，面色沉靜，眼神里明明白白寫著：這次看你怎麼躲。
張應金、劉國能對視一眼，心裡暗暗鬆快，總算輪到這小子上硬場了，看他還怎麼燉肉摸魚！
最兇最狠的是張獻忠。
他站在那兒，粗眉倒豎，眼露兇光，死死盯著王小寶，嘴角扯出一抹冷硬的笑，心裡早己罵翻了天：
好你個王小寶！上次躲後面撿便宜，這次老子倒要親眼看著你怎麼死磕！北門是死戰之地，你敢耍滑頭，老子當場掀了你大營！
他剛吃了大敗仗，一肚子邪火沒處撒，看王小寶越順眼越恨，恨不得當場把他按在雪地裡揍一頓。
所有人都等著王小寶臉色發白、推脫、找藉口。
結果——
王小寶“唰”地挺身站起，腰桿筆首，面容凝重，眼神剛毅，抱拳高聲應命，聲音鏗鏘有力，氣勢比帳內任何一員猛將都足：
“舅舅放心！末將願擔北門主攻！赴湯蹈火，死戰不退！不破北門，絕不收兵！請諸位將軍放心，小寶絕不怯戰，絕不墮了義軍威風！”
那姿態，那派頭，那忠勇，活脫脫一員視死如歸、勇猛無雙的大將！
高迎祥大喜：“好！有骨氣！”
李自成微微頷首，神色稍緩。
張應金、劉國能也點頭，行，這次算你有種，一起上！
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