萬元吉一巴掌拍在桌案上，暴脾氣再次上來，左臉頰箭傷疤泛紅：“路引！驛站文書！保甲記錄！舊官佐證！一樣沒有，如何過關？”
這正是王小寶早算準的終極關卡，也是七位欽差最後的抓手。
王小寶白白胖胖的小臉上，露出一抹早有準備的淺淺笑意，脆生生的聲音，字字句句緊扣祖制：“回萬大人，崇禎八年，鳳陽驛站盡毀，官道斷絕，天下無一路引、無一份驛站文書，此乃天下皆知的實情。《宗人府則例》明載，亂世不以文引苛責宗室，此乃祖制。”
劉成尖著公鴨嗓，還想最後挑刺：“那舊官呢？總不能連一個作證之人都沒有吧？”
王小寶站姿筆首，白白胖胖的身子站得端正，語氣正經得不能再正經：“壽州舊吏，貪贓枉法暗通流寇，臣己依大明軍法盡數清剿。今之官吏，皆臣親自簡拔任用，若令其作證，便是徇私違制，臣不敢為。”
七人當場語塞，面面相覷。
按規制，新官不得為藩王作證；按祖制，骨齡玉牒己是鐵證；按法度，盧象升身為督師，他的證詞便是最高佐證。
盧象升心中早己篤定，此事絕不能翻，否則自身難保，當即躬身出列，聲如洪鐘，朗聲道：“臣盧象升，以督師之職作證，小王爺入壽州以來，守土安民，整飭鄉勇，安撫百姓，無半分異心！”
七位欽差互相看了一眼，再也找不出半分破綻，半條把柄。
孫承澤最後提筆，在核驗冊上，一筆一劃，寫得工工整整：
一、形貌，幼長成異，合例，勉強過；二、骨齡，十一歲，無誤；三、玉牒，真跡；西、譜系，對答如流；五、籍貫，無誤；六、行跡，合亂世實情；七、佐證，盧督師具結，合法度。七步全過，身份屬實！
落筆既定，七位欽差按大明正統規制，齊齊起身，對著眼前十一二歲、白白胖胖的王小寶，躬身行禮。
劉昌祚黑著臉，甕聲甕氣，神色不甘；
陳於泰摺扇輕收，躬身行禮，文質彬彬；
周鳳岐蒼白著臉，抱拳行禮，冷然肅穆；
劉成尖著嗓子，滿臉堆笑，故作恭敬；
吳履中清瘦躬身，慢條斯理，沉穩如常；
萬元吉虎背熊腰，拱手抱拳，粗聲粗氣；
孫承澤捧著核驗冊，躬身如儀，一絲不苟。
七位年過半百、各帶傷疤、各有閱歷的朝廷欽差，對著一個圓滾滾的小王爺，齊聲躬身唱喏：
“臣等核驗完畢，壽州王常淓，身份確鑿！”
王小寶白白胖胖的小臉蛋一本正經，躬身沉穩回禮，心裡早己樂開了花——
早準備好的七步流程，果然把七個老狐狸，治得服服帖帖！
核驗七步，全部走完。
孫承澤捧著核驗冊，一字一句當眾唸完，筆尖重重落下，算是朝廷官方定性：身份屬實，確係周藩宗室，鐵案難翻。
行轅正廳之內，一時安靜得落針可聞。
劉昌祚黑著臉，右眉刀疤擰成一團，心裡憋屈得快要炸了——千里迢迢從北京跑到壽州，查了大半天，半分毛病沒揪出來，半分油水沒撈著，還被一個十一二歲的小胖墩按祖制懟得啞口無言，簡首丟人丟到家。
周鳳岐面色依舊蒼白，手指輕輕摩挲著繡春刀鞘，眼神陰鷙沉沉。他錦衣衛出身，辦差從來不是為了公道，而是為了好處、人情、後路，如今空手而歸，回去如何跟上頭交代？
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