七位欽差的青呢小轎，灰頭土臉地出了壽州行轅。
連口送行的熱茶都沒喝上，盧象升更是半點面子沒給——剛把他們送出轅門，轉身就翻身上馬，帶著親兵首奔城外軍營，嗓門隔著半條街都能聽見：“點齊三千銳士，隨本督清剿城外流寇餘孽！”
壓根沒把這七位“京城大佬”放在眼裡。
行轅外的官道上，七頂轎子排成一溜，十幾個護衛耷拉著腦袋，氣氛低落到了極點。
轎簾裡，罵聲、埋怨聲早炸開了鍋。
劉昌祚的大嗓門最先衝破轎簾，震得轎杆都在顫：“晦氣！真他媽晦氣！老子護了半輩子宗室，頭一回辦差辦得這麼窩囊！銀子沒見著一個，還被盧象升那夯貨當眾指著鼻子罵！”他手拍著轎板，刀疤眉擰成疙瘩，越想越氣，“早知道這王小寶是塊硬骨頭，盧象升又護得緊，老子說什麼也不來這趟渾水！”
周鳳岐坐在轎裡，蒼白的臉更沒血色，指尖煩躁地颳著繡春刀鞘，語氣陰惻惻的，滿是遷怒：“怪誰？怪劉成一開始就露了怯！話沒說兩句就急著要好處，活脫脫一副餓鬼相，被盧象升抓了把柄！”
劉成立馬炸毛，捏著公鴨嗓從隔壁轎裡探出頭，佛珠轉得飛快，尖聲反駁：“周千戶這話虧心不虧心！要不是你先提‘京中替他說話’，咱家能跟著搭腔？你錦衣衛撈錢的時候，可比咱家積極多了！”
陳於泰搖著摺扇，一臉嫌惡地推開轎窗，清瘦的臉上滿是不耐，文縐縐地數落：“休要聒噪！成何體統！皆是爾等急功近利，失了朝廷體面，才被盧督師抓住話柄。依我說，該怪萬元吉，大呼小叫要‘程儀’，活像市井潑皮，丟盡了禮部的臉！”
萬元吉哪能忍，首接掀了轎簾跳下來，虎背熊腰的身子往官道中間一杵，左臉頰的箭傷疤漲得通紅，說話快如連珠炮：“陳於泰你裝什麼清高！方才是誰繞著彎子說‘盤纏耗損’？真當老子聾了？你禮部清苦，老子兵部就富得流油？這趟差，老子連壽州的一口好酒都沒喝上！”
吳履中慢吞吞地掀簾下轎，清瘦的身子被風一吹，更顯佝僂。他捻著鬍鬚，老眼渾濁，卻字字戳心：“吵有何用？事己至此，皆是貪心作祟。孫承澤，你是‘活法條’，早該提醒我等，盧象升剛正不阿，絕非可通融之輩！”
孫承澤扶了扶滑到鼻樑的小眼鏡，抱著核驗冊，一臉無奈地搖頭：“吳大人冤枉我！我早說過‘文書己定，不可更改’，是爾等執意要敲竹槓，與我何干？況且，盧督師的性子，天下皆知，是爾等利令智昏，忘了分寸！”
七個人，在官道上圍成一圈，各執一詞，互相埋怨。
劉昌祚罵周鳳岐陰、劉成罵陳於泰假、萬元吉罵吳履中老奸巨猾，吵得唾沫星子橫飛，活像一群沒討到糖的孩童，哪裡還有半分京城欽差的威嚴。
護衛們站在一旁，頭埋得更低，恨不得找個地縫鑽進去。
吵了半晌，太陽漸漸偏西，官道上塵土飛揚。
劉昌祚黑著臉，狠狠一跺腳：“吵夠了沒有！再吵天黑都走不出壽州地界！走！回京！這趟虧，老子認了！”
眾人也吵累了，滿心憋屈，悻悻地各自上轎。
隊伍重新啟程，轎伕們抬著轎子，慢吞吞地往前挪，連腳步都透著喪氣。
誰也沒料到，剛走出不到兩公里，前方官道拐角，突然傳來一陣嘈雜的馬蹄聲。
只見一隊騎兵簇擁著一個將軍，早早候在路邊。馬上一員身材魁梧、滿臉絡腮鬍的大將，身披鎧甲，手裡攥著馬鞭，正滿臉堆笑地張望——正是鎮守鳳陽的總兵左良玉。
他早得了訊息，知道七位欽差核驗完王小寶的身份，料定這群京官必會索要好處，王小寶初掌壽州，根基未穩，多半會妥協。就算王小寶不鬆口，他左良玉也得湊上去“孝敬”一番，為日後在京中鋪路。
故而，他特意帶著厚禮，在半路候著，只等欽差隊伍一到，就上前攀談送禮。
眼看欽差隊伍漸漸走近，左良玉立馬大步迎了上去，嗓門洪亮，滿臉堆著諂媚的笑：“七位天使留步！末將左良玉，特在此恭候大駕！”
七頂轎子次第停下。
轎簾掀開，七位欽差的臉，一個個比鍋底還黑。
他們正憋了一肚子火沒處發——壽州城裡沒撈著半點好處，還被盧象升當眾羞辱，如今半路又殺出個地方武將，要湊上來“攀交情”，在他們眼裡，這就是“趁火打劫”的地方土包子，更是往他們的傷口上撒鹽。
尤其是劉成，尖嘴猴腮的臉上，假笑瞬間消失，取而代之的是一臉嫌惡。他最看不上這些地方武將，覺得他們滿身銅臭味，如今自己正一肚子氣，左良玉撞上來，正好成了出氣筒。
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