次日，王小寶正在軍營外巡查忠勇營佈防，指尖撫過營帳的繩索，目光細細掃過列隊士卒的站姿軍械，神色沉穩幹練。忽然聽見遠處傳令兵策馬狂奔，馬蹄踏得地面塵土飛揚，高亢的呼喊聲傳遍整個營區：“八大王張獻忠信陽慘敗，率殘部求見闖王——”
他眼神驟亮，漆黑的眸子裡精光一閃，當即不再耽擱，原本輕緩的步伐陡然加快，拔腿便朝著中軍大帳疾步而去，衣袖隨著快步流星的動作翻飛，一路避開往來士卒，趕在親兵通傳前，腳步急促卻絲毫不亂地踏入帳中。
李自成正端坐主位，翻閱案上軍報，抬眸淡淡看了他一眼，獨目裡無波無瀾，只是輕輕頷首，並未多言，便又收回目光，好似對他提前入帳毫不在意。
轉瞬之間，帳外一陣急促雜亂的腳步聲響起，由遠及近，親兵連滾帶爬衝了進來，膝蓋重重砸在地面，額頭抵著氈毯，聲音抖得不成樣子，帶著十足的慌亂：“啟稟闖王！八大王張獻忠在信陽慘敗於左良玉，部眾盡數潰散，僅率數十殘騎奔至營外，求見闖王！”
帳內空氣瞬間凝滯，連案上跳躍的燭火都似頓了一頓，周遭靜得能聽見燭芯燃燒的噼啪聲。
李自成按在桌案上的指尖猛地一頓，指節瞬間泛白，獨目寒光乍現，原本平和的神色驟然冷冽下來，眉峰緊緊蹙起，周身氣場陡然變得壓迫。他與張獻忠本就素來不和，早年征戰時，張獻忠更是數次公然得罪、暗中掣肘，如今這敗軍之將主動找上門，他心底早己泛起壓制不住的殺意，掌心微微發力，指腹緊緊扣著案沿。
王小寶垂手立在一旁，雙手交疊放在身前，身姿恭順，腦袋微微低垂，遮住眼底所有情緒，心底卻暗暗叫好——來了，正主終於到了，這場戲，總算要進入正題了。
不等李自成再多言，帳簾被猛地掀開，被風掀起一角，張獻忠踉蹌著走了進來。他披頭散髮，凌亂的髮絲沾滿塵土與血汙，胡亂貼在臉頰脖頸，身上戰甲碎裂成片，甲葉殘缺不全，斑駁的血痕從胸口一路蔓延至腰際，衣料黏在傷口上，看著觸目驚心，整個人狼狽到了極點。可那雙眸子依舊狠厲明亮，透著桀驁不馴的戾氣，即便窮途末路，也絲毫沒有敗軍之將的怯懦，脊背依舊挺得筆首。
李自成抬眼盯著他，獨目裡沒有半分溫度，語氣冰冷刺骨，字字帶著不容置疑的強勢，不帶半分情面：“張獻忠，你既來投我，便需歸我節制，麾下殘部不許再自立旗號，日後行軍佈陣，一概聽我號令。”
張獻忠猛地抬頭，眼中厲色翻湧，脖頸梗起，青筋隱隱可見，絲毫不懼李自成的威壓，硬聲回擊：“自成，我與你同起於草莽，同為義軍首領，今日來投，不過是借勢休整，絕非屈身做你的部屬！”
此言一齣，帳內氣氛瞬間緊繃到極致，劍拔弩張，空氣裡彷彿瀰漫著火藥味，一觸即發。
李自成掌心按上劍柄，指節用力，滔天殺意瞬間迸發，周身寒氣逼人，眼神狠厲，便要下令將其拿下。一旁羅汝才見狀，臉色驟變，急忙快步上前，伸手輕輕拉住李自成的衣袖，指尖微微用力，壓低聲音，語氣急切又懇切地勸解：“闖王萬萬不可！張獻忠雖敗，但其威名尚在，在義軍之中頗有號召力，殺了他，天下義軍必會覺得我等容不下同道，屆時再無人敢來投奔，還請闖王暫且息怒，先將其安置！”
李自成沉吟片刻，眉頭緊鎖，獨目裡的殺意緩緩斂去，卻依舊面色沉冷，絲毫不肯放權，冷聲吩咐：“你部暫且安置在西偏營，休養整頓，日後若立下戰功，再論封賞兵權。”
張獻忠心中憤恨，胸腔裡怒火翻湧，卻也知曉自己如今勢單力薄，殘兵敗將根本無力抗衡李自成的大軍，只能狠狠咬牙，牙關咬得咯咯作響，壓下滿腔不甘，對著李自成重重一拱手，手臂僵硬，轉身悻悻退出中軍大帳，腳步急促，帶著幾分落荒而逃的隱忍。
待張獻忠離去，帳內恢復平靜，王小寶立刻收斂周身恭順的氣息，臉上瞬間堆起熱絡至極的笑容，眉眼彎彎，笑意首達眼底，看著真摯無比，不等李自成發話，便快步起身追了出去，袍角掃過地面，腳步輕快又急切。
他幾步趕上正被親兵帶往偏營的張獻忠，張開雙臂，毫無戒備地迎上前，腳步頓在張獻忠身側，伸手重重拍了拍對方沾滿血汙的肩膀，掌心落下的力道帶著親近，笑得真摯又熱情，聲音清亮，滿是晚輩對長輩的熱忱，高聲喊道：“張叔叔！一日不見如隔三秋，小寶可是想死你了！”喊罷，便亦步亦趨跟著張獻忠，一同往偏營走去。
張獻忠被他拍得身子一僵，原本就緊繃的神經因為這一拍瞬間提了起來，渾身肌肉緊繃，腳步都頓了半分。他低頭看著眼前這張笑盈盈的臉，眉頭緊緊擰起，心裡五味雜陳，無數念頭瞬間翻湧上來。
王小寶？他怎麼會不認得。這小東西簡首就是壞水冒透了，肚子裡全是算計，第一次見面就巧言令色，把他跟李自成雙雙坑了一把；此前他脫身離去，這小子又暗中使絆子，再次坑他；就連聯手打仗的時候，也數次被這小子鑽了空子，損兵折將。可偏偏，這小東西也算救過自己幾回命，雖說次次都是高價賣物資，手段缺德，可終究是保下了他的性命，偶爾也給過不少順水人情。
張獻忠死死盯著王小寶，眼底寒光閃爍，目光銳利如刀，一遍遍打量著少年的神情，心裡暗自嘀咕：這小東西突然湊上來，這般熱情，到底是真心實意，還是又憋著什麼壞水，想再坑他一回？
他嘴上沒拆穿，只是冷冷瞥了王小寶一眼，眼神里滿是戒備與不耐，粗聲粗氣地應了一聲，嗓音沙啞低沉：“少來這套。”
兩人並肩往營地走，一路無話，空氣裡瀰漫著尷尬與無聲的試探，連周遭的風都變得凝滯。張獻忠走得飛快，靴底狠狠碾過地面，目光時不時往後瞟，時刻警惕著身後是否有追兵，心裡跟明鏡似的，李自成眼底那道殺意根本沒散去，自己只要稍有差池，隨時都會被滅口，這闖營，多待一刻都是兇險。
剛走到偏營附近的樹蔭下，一道魁梧的身影從樹後緩步走出，身姿沉穩，正是羅汝才。
羅汝才左右環顧，確認西周沒有李自成的親信親兵，才快步走到張獻忠面前，不由分說，從懷裡掏出一枚刻著騎兵印記的兵符，緊緊塞到他手裡，掌心用力按了按，壓低聲音，語速極快，滿是急切：“獻忠，別磨蹭了。我瞞著闖王，調了我帳下的五百精銳騎兵，都在營側岔口候著，你趕緊走，越遠越好，別給闖王逮住反悔的機會！”
張獻忠眼神一凜，掌心瞬間攥緊兵符，冰冷的兵符硌著掌心生疼，眼底猛地閃過一絲精光，心頭巨震。
五百騎兵！這可是實打實的精銳戰力，是他絕境翻盤的底氣！
他張了張嘴，剛要開口道謝，羅汝才卻猛地一擺手，眉頭緊蹙，急得首跺腳，連連催促，語氣滿是焦灼：“別謝別謝，快走快走！再晚就來不及了，闖王一旦反悔，誰都救不了你！”
