“你想，洪承疇剿闖無功，正愁沒法向崇禎覆命，咱們突然派人給他送一顆賊首首級，他必定狂喜不己，壓根不會細查，當即就會安排八百里加急，把這顆人頭送往京城，迫不及待將這功勞攬在自己身上，好向崇禎邀功請賞，彌補剿闖失利的過錯。”
孫傳庭依舊滿心困惑，追著問道：
“即便如此，這對咱們又有何益處？不過是平白給他人做嫁衣罷了。”
王小寶笑得愈發陰險，眼神里閃過一絲狠厲，一字一句道出這招毒計的核心：
“益處？自然是送他下地獄，永絕後患！我府中密室，恰好藏著後金貝勒代善的首級，這可是實打實的逆酋頭顱，分量比聖世王重上百倍，崇禎對後金恨之入骨。
等洪承疇派人押送聖世王人頭進京，我便提前安排心腹，在京城必經的潼關驛館截下，神不知鬼不覺，把聖世王的頭顱，換成代善的頭顱！”
孫傳庭聞言，渾身猛地一震，臉色驟然大變，失聲驚呼，聲音都忍不住發顫：
“王爺！萬萬不可！這可是誅九族的滔天大罪！代善是後金頭號逆酋，洪承疇若把這顆逆酋人頭送進京，崇禎定會認定他私通後金、通敵叛國，更是謊報軍功、欺君罔上，這是要把他往死裡坑，往滅門的絕路上逼啊！”
“就是要坑死他，就是要讓他滅門！”
小寶拍了拍裝著聖世王首級的木匣，笑得一臉純真無害，語氣卻狠戾至極，
“他洪承疇素來眼高於頂，總想搶旁人功勞，如今我就送他一份滅門的‘天大功勞’。真的賊首首級在咱們手裡，假的逆酋人頭送他進京，到時候崇禎震怒，下旨問罪，他洪承疇就算渾身是嘴，也跳進黃河也洗不清！這叫一招斃命，永絕後患，再也沒人能跟咱們作對！”
說罷，小寶不再遲疑，當即喚來兩名官兵，備好精緻木匣，將聖世王首級妥善安放，又親筆寫了一封賀信，謊稱關中剿寇大捷，念及洪督剿闖辛勞，特意將賊首首級贈予，為其添一份戰功，隨後令死士快馬加鞭，日夜兼程送往榆林洪承疇大營。
另一邊，他又挑選數名身手矯健、辦事縝密的心腹，帶著藏於密室的代善首級，提前趕赴京城必經的潼關驛館，暗中布控，只等洪承疇的送差隊伍路過，便上演一齣偷樑換柱的好戲，給洪承疇佈下一個必死無疑的驚天死局。
榆林三邊總督大營，自李自成脫逃後，營中氣氛便始終壓抑得喘不過氣。
連日來，軍報一封比一封難看，洪承疇整日陰沉著臉，在帥帳內來回踱步，山羊鬍都被他揪掉好幾根，眼底滿是憋屈與焦躁。
剿闖無功，空耗糧草，損兵折將，卻連李自成的影子都沒抓住。
回京覆命必定會被崇禎問責，輕則罰俸降職，重則丟官罷職，甚至下獄論罪。他絞盡腦汁，也想不出挽回顏面的法子，連日茶飯不思，連覺都睡不安穩。
這日午後，帳外忽然傳來親兵急促的通傳聲：
“督帥，西安壽州王差人送來賀禮，還有親筆書信！”
“壽州王？”
洪承疇腳步一頓，滿心疑惑，眉頭緊鎖。
他與王小寶素來無甚交情，甚至隱隱互相看不順眼，對方怎會突然送禮傳信？此事透著古怪。
他當即沉聲道：
“帶進來！”
兩名王小寶派來的人躬身入帳，雙手捧著精緻木匣，將書信遞上，態度恭敬，滴水不漏。
洪承疇先沒看木匣，而是一把拆開書信，一目十行掃過。
可看著看著，他渾濁的老眼驟然亮起精光，緊繃的臉色一點點舒展，緊皺的眉頭緩緩鬆開，嘴角抑制不住地往上揚，到最後，竟忍不住撫掌大笑，聲音都帶著壓抑不住的狂喜。
