周管家胸口微微起伏，壓著激動，低聲道：
“那咱們……立刻回山西？此事太大，必須八大東家一起閉門議事，一家都不能少。”
“走。”靳良玉只吐出一個字，語氣乾脆，“遲則生變。”
三人翻身上馬，再不掩飾半分氣勢，三騎快馬，首奔山西。
三日後，山西。
八大晉商總堂。
厚重的實木大門“吱呀”一聲合上，門閂落下的悶響，聽得人心頭髮緊。堂內光線偏暗，只靠幾扇小窗透光，八張椅子依次排開，範永鬥、王登庫、靳良玉、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃雲龍，八人齊齊在座。
沒人說話，沒人咳嗽，連呼吸都放輕。
周管家站在堂中，脊背挺得筆首，一字一句，把西安總督府內的情景，原原本本道來。
他說洪承疇如何撫須大笑，如何拍案誇功，如何意氣風發；
說洪承疇如何說“敢動者死”，如何說“關中盡在我手”；
說朝廷如何明旨褒獎，如何把關外安穩全算在他頭上。
每一句，都像一顆釘子，輕輕敲在洪承疇的棺材板上。
說完，周管家躬身退後半步，不再多言。
堂內靜得能聽見燭火噼啪。
片刻，首座的範永鬥緩緩抬起眼。他年紀最長，眉眼間帶著風霜，卻不怒自威。他手指輕輕敲擊著扶手，節奏慢而穩，所有人都盯著他那根手指。
“大汗的命令，不能違。”範永鬥開口，聲音蒼老卻厚重，“偷襲盛京、殺代善、奪玉璽，這三筆賬，必須如實報去盛京。誰瞞，誰死。”
他一句話，定下第一條路。
王登庫隨即接話，身體微微前傾，目光掃過眾人，語氣裡帶著商人最本能的精明與現實：
“但咱們的生意，也不能斷。糧、鐵、火藥、鹽茶，要出關，要賺錢，要活命，離了洪承疇，咱們寸步難行。他現在是西北土皇帝，關口、糧道、軍防，全捏在他手裡。”
他頓了頓，加重語氣：
“我們不但不能得罪他，還要捧著他、順著他、給他送錢送糧，讓他覺得，咱們八大晉商，是他最忠心的擁護者。”
靳良玉靠在椅背上，雙手交叉放在腹前，眼神冷冽，語氣平靜卻致命：
“洪承疇好大喜功，最愛虛名。我們越捧，他越飄；他越飄，越看不清身邊的刀。”
他抬眼，緩緩掃過全場七人：
“我們只做商人，不沾仇殺，不碰皇權。
皇太極恨洪承疇，那是他們的死仇。
我們只做一件事——
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