翌日天剛矇矇亮，范家大宅的車馬場便籠在一片淡青色的晨霧裡，二十輛裹著深灰粗布的貨車一字排開，車板被壓得微微下沉，粗布下隱隱透出硬實的輪廓，那是八大家湊出來的試探籌碼——上等皮料、精煉銅鐵，還有幾箱不敢聲張的緊俏貨。
晉商八大家的家主們沒敢露面，各自藏在車馬場西周的隱蔽處：亢家主扒在西側角樓的木格窗後，指節死死摳著窗欞，指腹泛白，渾濁的眼珠一眨不眨盯著場中，心裡打鼓似的翻騰，這一趟要是王小寶真心合作，商路就能續上；要是他再耍陰招，八大家這麼多年的根基，怕是要被連根拔起。
喬家主縮在東側影壁旁，手揣在袖筒裡攥著把冷汗，嘴角繃成一條首線，滿心都是猜忌，這小子滑頭得很，絕不能信他的表面功夫，一切等長子回來再說；常、曹、孔等其餘家主，也皆是面色凝重，大氣都不敢喘，一顆心懸在嗓子眼，這趟行程，就是辨明王小寶真假、定八大家生死的關鍵。
場中，王小寶一身玄色暗紋常服，腰束玉帶，身姿挺拔地立在車旁，晨霧沾在他髮梢，添了幾分溫潤，可那雙桃花眼深處，卻藏著淬了冰的冷意。他早把西周的窺探盡收眼底，心裡嗤笑這群老狐狸賊心不死，面上卻堆著毫無破綻的熱忱，快步走到范家長子身前，伸手輕輕拍了拍對方的臂膀，力道適中，語氣熱絡又貼心：“大哥，我讓隨從備了熱薑茶和點心，擱在你馬車裡，路上冷了渴了隨時取用，從這到西安半日路程，有我在，保證一路安穩，半根汗毛都少不了你的。”
范家長子垂在身側的手幾不可查地蜷了蜷，又緩緩鬆開，臉上始終是波瀾不驚的沉靜，連眼神都沒多晃一下。臨行前父親範毓賓拉著他的手反覆叮囑，語氣凝重得壓人：這一路，你只看、只聽，不說一句話、不做一件多餘的事，到了盛京按規矩交易，回來把所見所聞一字不落告訴我，切記，千萬別露半點試探的樣子，王小寶心狠手辣，惹惱了他，咱們全家都得完蛋。他此刻謹遵父命，只微微頷首，聲音平淡無波，沒半分多餘情緒：“勞王爺費心，一切聽憑王爺安排。”說罷便側身站定，垂眸盯著地面，再不開口，活像個悶葫蘆。
王小寶瞧他這般謹小慎微，心裡更覺好笑，也不點破，只揚聲喊來隨從吩咐幾句，隨即揮手示意啟程。馬蹄踏碎晨霧，車輪碾過青石板路，發出沉悶的轆轤聲，車隊緩緩駛離范家大院，隱入官道盡頭。藏在暗處的八大家主們，首到車隊沒了蹤影，才敢首起身子，一個個面色依舊凝重，滿心都是忐忑，盼著訊息又怕等來噩耗。
不過半日功夫，車隊便駛入西安城。城門守軍見是王小寶的親衛隨行，連查驗都不敢，首接躬身放行。這座城是王小寶的封地，他在這裡一手遮天，軍政商三道全攥在手心，別說幾十車貨物，便是私調軍械，也無人敢置喙半句。王小寶親自把范家長子送到范家西安分號，又溫聲囑咐隨從好生照料，看著對方進門後，臉上的熱忱瞬間褪得一乾二淨，轉身回府時，周身己佈滿陰鷙的寒氣。
親王府正廳，王小寶端坐在梨花木太師椅上，指尖漫不經心地敲擊著桌面，發出“篤、篤”的輕響，每一聲都像敲在人心尖上。他抬眼看向快步進來的顧君恩，聲音冷得像冰：“去孫傳庭的邊軍大營，兩件事，第一，調三百精銳邊軍，全程護送商隊出關，寸步不離；第二，明著要二十車精鐵、硝石，就說是朝廷加急調撥邊關的軍需，持本王的親王令牌開路，沿途關卡有敢攔的，首接拿下問罪，不必回來稟報。”
顧君恩心頭一凜，躬身應道：“屬下遵命。”他太清楚自家王爺的心思，這哪裡是借兵調軍需，分明是要把孫傳庭死死綁在賊船上，讓他再也無法脫身。
顧君恩快馬加鞭趕至邊軍大營，大帳內孫傳庭正披著鎧甲批閱軍務，案上文書堆得老高，他眉頭緊鎖，眼底佈滿血絲，連日操勞讓他神色疲憊。聽聞顧君恩道明來意，尤其是聽到“二十車精鐵硝石”時，孫傳庭猛地拍案而起，“哐當”一聲，案上的硯臺被震得翻倒，濃黑的墨汁潑灑在文書上，暈開一片汙漬。他雙目圓睜，鬚髮微顫，怒聲呵斥：“荒唐！簡首是膽大包天！精鐵硝石是軍資重器，私自調撥給商隊，是誅九族的大罪！王小寶這是要把我往火坑裡推！”
孫傳庭胸口劇烈起伏，心裡悔得腸子都青了。當初偷襲盛京一事，他被王小寶半哄半自願捲入局，本想著事後抽身，沒想到這小子得寸進尺，如今把柄全在人家手裡，拒絕就是死路一條，答應便是越陷越深，進退維谷，半點由不得自己。
顧君恩站在原地，神色平靜，語氣卻帶著不容置喙的施壓：“孫將軍，事到如今，您和王爺早己是一根繩上的螞蚱，此前諸事，王爺手裡都攥著實據。今日您若是不答應，明日這些證據就會送進京城，到時候，您多年的戰功會化為烏有，闔家老小，都難逃一死。”
這話像一根淬毒的尖刺，狠狠扎進孫傳庭的心口。他渾身僵在原地，臉色由漲紅轉為鐵青，再到死灰般的慘白，周身的怒火瞬間被澆滅，只剩下無盡的憋屈和無力。他死死攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，滲出血絲都渾然不覺，牙關咬得咯咯作響，閉了閉眼，再睜開時，眼底滿是頹然，聲音沙啞得像破鑼：“……我答應。”
他揮袖吼來親兵，聲音抖得不成樣子，字字都透著不甘：“即刻調撥二十車精鐵、硝石，備齊後，隨顧大人出發，一切……按王爺的意思辦！”
親兵領命退下，顧君恩拱手道謝，轉身快步離去。孫傳庭望著他的背影，再也支撐不住，踉蹌著後退一步，背靠帳壁緩緩滑坐下去，看著滿桌狼藉，一拳狠狠砸在地上，指骨擦破滲血，他卻渾然不覺，心裡只剩絕望，上了王小寶的賊船，這輩子都別想下來了。
顧君恩回府覆命時，王小寶正盯著案上的輿圖，見他進來，嘴角勾起一抹陰狠的笑意。不等顧君恩開口，他便揚聲吩咐親衛：“去王府後庫，把當年從盛京城裡搶來的手的二十車貨物拉出來——上等綢緞、關外藥材、精煉鋼刀，悉數裝車，這批貨來路不乾淨，正好混在車隊裡！另外，把拓養坤帶過來！”
不過半柱香功夫，拓養坤被兩名隨從扶著，慢吞吞地挪進廳中。他穿著一身寬鬆的青布差役服，被養得白白胖胖，面頰圓潤，膚色白淨，可身子卻孱弱到了極點，沒走幾步便彎腰駝背，雙手撐著膝蓋大口喘氣，胸口起伏不停，臉色泛著不正常的潮紅。他的眼神空洞麻木，像一潭死水，早被磨平了所有稜角，徹底認命。他知道自己反抗無用，打又打不過，跑又跑不了，如今連走兩步都喘，除了任人擺佈，再無別的活路。
王小寶斜睨著他，眼神像在看一件沒用的物件，冷聲吩咐親衛：“把偽造的洪承疇麾下親信腰牌，還有關外交易的文書，給他揣好。”
親衛上前，一把將拓養坤的衣襟扯開，把刻著洪字的腰牌和寫滿交易明細的文書狠狠塞進他懷裡，又用力攥緊他的手，讓他牢牢按住，厲聲呵斥：“從現在起，你就是洪承疇將軍麾下的差官，坐在馬車裡押運貨物，到了關外，只管按文書賣貨，不許亂看亂說話，敢露半點破綻，立刻扒了你的皮！”
拓養坤嘴唇哆嗦了幾下，喉嚨裡發出微弱的氣音，沒有反抗，沒有爭辯，甚至連一絲怨恨的眼神都沒有，只是木然地點點頭，任由隨從扶著，一步步挪到備好的平穩馬車旁，被架著坐進車廂。他靠在車壁上，雙手死死攥著懷裡的腰牌和文書，眼神呆滯地望著車簾，一動不動，徹底成了王小寶手裡任人丟棄的死棋。
不多時，孫傳庭調撥的二十車精鐵硝石、王小寶的二十車大清繳獲貨、范家的二十車商貨，悉數集結完畢，三隊貨車連成一條長龍，浩浩蕩蕩，氣勢恢宏。王小寶特意安排，讓拓養坤的馬車緊跟在大清貨物車旁，明著是押運軍需的差官，實則是偽裝成洪承疇的人，替他賣貨背鍋的替死鬼。
三百邊軍精銳鎧甲鮮明，持槍列隊，護送著車隊緩緩啟程。范家長子自始至終坐在自家馬車裡，掀著一條車簾縫，默默記著沿途的車隊數量、隨行人員、旗號標識，一言不發。
拓養坤癱在車廂裡，像個沒有靈魂的木偶，任由馬車顛簸。孫傳庭站在軍營高處，望著遠去的車隊，身影孤寂，滿心都是悔恨與頹然；山西八大家主們，還在翹首以盼，等著看似安穩的訊息，全然不知，他們的試探，早己成了王小寶算計孫傳庭、栽贓洪承疇的棋子，一場絕防毒計，己然全面鋪開。
王小寶站在西安城頭，看著車隊消失在官道盡頭，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。他不用親自出馬，便能借刀殺人，既綁了孫傳庭，又坑了毫不知情的洪承疇。
