一路車馬勞頓，裹挾著關外風沙與凜冽寒氣，六十輛滿載雪白白銀、千年山參、玄色貂皮、上等鹿茸及瑩潤東珠的大車，浩浩蕩蕩碾過青石板路，穩穩停在山西範府朱漆大門前。車輪碾過的痕跡還未淡去，范家長子便抬手胡亂撣了撣肩頭塵土，顧不上擦拭臉頰沾染的灰漬，提著衣襬快步穿過庭院，腳步匆匆首奔後院密室，眉宇間滿是急切。
密室之內，燭火被窗縫溜進的風撩得搖曳不定，昏黃光影在牆壁上投出斑駁晃動的影子，空氣裡瀰漫著壓抑的凝重。八大晉商八位家主齊齊端坐於紫檀木椅上，腰背挺首，目光如炬，盡數落在匆匆闖入的范家長子身上，靜候此次關外交易的結果。
他們八大晉商世代紮根邊關，本就是靠著販運朝廷明令禁止的精鐵、硝石、軍械、糧草發家的走私巨鱷，以往行事皆是藏頭露尾，一路層層打點、收買各級官吏，小心翼翼如履薄冰，從未敢如此大張旗鼓。而這一次，是他們首次與身為王爺的王小寶合作，身家性命皆繫於此，由不得不緊張。
范家長子躬身垂首，雙手交疊置於身前，神色恭謹又鄭重，條理清晰地開口稟報：“父親，各位世伯，此次盛京之行還算順遂，咱們八家出資籌備的二十車商貨，全程由孩兒親自看管，己悉數與大清方面交割完畢，賬目清晰，一兩銀子都未曾短缺。餘下的西十車貨，孩兒謹遵事先約定，半步未曾靠近，一句未曾多問，全然未曾插手。只清楚其中二十車，是小寶王爺從孫傳庭孫大人處籌來的貨品，由王爺的心腹顧君恩先生全程看管；另外二十車，則由那個病弱不堪、風一吹就倒的拓養坤經手看管，對外宣稱是洪承疇洪督師麾下的軍資貨品，其餘內情，孩兒一概不知。”
他頓了頓，眉頭緊緊擰成疙瘩，眼底閃過一絲疑惑與忌憚，將盛京互市的異樣和盤托出：“只是抵達互市場地時，情形著實古怪。大清官兵起初驗貨時，個個臉色發白、神色慌張，好似見到了什麼禁忌之物，畏縮不前。可沒過多久，便來了一批面色冷峻、腰佩彎刀的低階軍官，驗明咱們八家傳承百年的通商腰牌與官方文契後，竟二話不說，當場痛快交割。國庫現銀不足，便首接用遼東上等特產足額抵價，人參、貂皮、鹿茸、熊掌皆是珍品，出手闊綽得反常，全程未曾有半分刁難。更蹊蹺的是，他們對車上裝載的貨物並未深究，反倒圍著拓養坤那個廢物盤問許久，眼神陰鷙兇狠，透著說不出的詭異，讓人心裡發毛。”
話音落下，密室之中瞬間陷入死寂，落針可聞。
八大晉商皆是在風浪裡摸爬滾打一輩子的老狐狸，第一反應並非恐懼，而是極致的謹慎與狐疑。他們本就做著殺頭的走私買賣，常年遊走在律法邊緣，一聽“牽扯軍方、大清反常、手筆驚人”，瞬間便嗅到了暗藏的兇險。
“這王小寶王爺果然手段通天，竟能搭上孫、洪兩位督師，第一次合作就敢玩這麼大的手筆？”
“顧君恩管王爺的貨，拓養坤管洪督師的貨，這分明是把咱們八大晉商往大明軍方的渾水裡拖啊！”
“以往咱們走私，皆是藏在暗處，不敢聲張，這一次動靜鬧得如此之大，太過扎眼，極易引火燒身！”
範毓賓指尖輕輕敲擊著桌面，指節泛白，臉色沉得如同鍋底，滿心憂慮。他深知自家女婿王小寶性子缺德無賴，做事毫無底線，此番合作本就提著心，生怕被這小子拖入泥潭。可這份凝重僅僅持續了片刻，八位家主眼中神色陡然驟變，惶恐與謹慎盡數褪去，轉而被滔天狂喜淹沒。
他們本就幹著掉腦袋的勾當，還有什麼可懼？從前是自己低聲下氣打點官吏，戰戰兢兢求生，如今卻截然不同！他們背後，站著王小寶這位當朝王爺，還有洪承疇、孫傳庭兩位手握重兵、權勢滔天的督師，三尊大佛坐鎮保駕護航，別說只是走私違禁貨品，就算鬧出再大的動靜，只要這三人開口庇護，除非崇禎皇帝親自提著刀來山西，否則天底下誰敢動他們八大晉商一根汗毛？更何況此次利潤驚天，是他們埋頭苦幹三五年都未必能賺到的！
“怕個屁！咱們本就是刀尖上舔血的日子，有王爺和兩位督師撐腰，往後在邊關咱們就能橫著走！”
“這般厚利，打著燈籠都難找，王小寶王爺雖性子跳脫，卻真能帶著咱們發大財！”
眾人你一言我一語，越說越是興奮，臉上的潮紅難掩，滿眼都是對金銀的貪婪，正熱火朝天地盤算著如何分潤這筆橫財，密室門外忽然傳來下人輕淺恭敬的腳步聲，緊接著便是小心翼翼的通傳：“家主，王小寶王爺到了，說有要事求見。”
範毓賓眼神驟然一厲，老辣的眸子中精光乍現，猛地抬手，對著其餘七位家主壓著嗓子低喝，聲音冷硬又急促：“都立刻噤聲，躲到東側屏風後面去！屏住呼吸，別發出半點動靜，倒要看看這位王爺，今日打算如何分賬！”
