崇禎十一年秋，東首門的硝煙還黏在京城的城磚上，風一吹，帶著血腥氣往人骨頭縫裡鑽。洪承疇剛從紫禁城捱了訓斥回來，蟒袍下襬沾著泥汙，臉色陰沉得能滴出水。他這輩子縱橫官場沙場，從沒栽得這麼窩囊，而坑他的，竟是個年僅十西歲的宗室小王爺——小寶。
這孩子年紀不大，惡名卻傳遍京畿。往日里仗著宗室身份，刁鑽缺德，陰招層出不窮，早前跟左良玉打交道時，幾番算計把那員悍將坑得有苦說不出，每每提起都暗自垂淚。
更過分的是，他貪利到極致，就連西安百姓街邊打水，他都能安插人手放高利貸，一文錢的水錢都要盤剝，民間背地裡都罵他“吸血小魔王”。
洪承疇對他厭恨至極，卻礙於其剛守東首門有功，又是皇室宗親，動不得也懶得周旋，索性提筆寫了一道調令，字跡冷硬，差人首接送到小寶營中：“奉總督令，小寶王爺所部一萬兵馬，即日起劃歸盧象升麾下節制，一應軍務悉聽盧督師調遣，不得違逆。”
沒有交接，沒有叮囑，洪承疇這是明著把這個燙手山芋，扔給了正披孝征戰的盧象升。
盧象升接到調令與聖旨時，正站在軍帳裡，一身粗麻重孝裹著挺拔的身軀，連日征戰與喪父之痛，讓他眼下佈滿青黑，眉宇間盡是疲憊。他捏著宣紙，指節微微泛白，心頭瞬間湧上濃濃的牴觸與不信任——這不是送兵，是送瘟神！
他與小寶，是實打實的老相識，太清楚這小王爺的秉性了。早前平亂時，兩人數次交集，小寶的刁鑽滑頭、陰狠缺德，他都看在眼裡，那小子曾藉著督軍左良玉，差點沒把對方坑死，轉頭利用聖旨，又把左良玉坑得欲哭無淚，湯九州就是被這傢伙給坑死的，闖王高迎祥張獻忠顯示被這傢伙坑著放跑了，最後自己手底下的官兵在黑水峪，還被坑了個半死。這般陰損貨色，素來愛民如子、剛正不阿的盧象升，打心底裡不待見。
可君命難違，洪承疇的調令明晃晃擺在眼前，他縱有萬般不願，也只能接下這樁差事，只是心裡早己打定主意：定要嚴加看管，絕不讓這小魔王在軍中胡作非為，更不會信他半分“仁義”。
不多時，帳外傳來細碎的腳步聲，盧象升抬眼望去，只見十西歲的小寶走在前面，身形單薄，一身鎧甲明顯是按成人尺寸做的，肩甲滑到胳膊肘，護腿裹著小腿晃悠悠，襯得他愈發瘦小。他小臉凍得通紅，卻刻意繃著下頜，眼神故作深沉，少了往日爬樹掏鳥窩的頑劣，多了幾分裝出來的沉穩。
最絕的是，他走路都刻意放慢腳步，一手扶著晃盪的鎧甲，一手攏著凍得發僵的耳朵，活像個努力裝大人的孩童。跟在他身後的李定國，身形挺拔如松，面容剛毅，眼神銳利如鷹，手持長刀，周身透著一股生人勿近的悍勇，寸步不離地護著小寶，目光還悄悄掃過帳內陳設，明顯是按小寶的授意，留意著盧象升的態度。
小寶走進帳中，見盧象升面色冷淡如冰，眼神里藏著明顯的提防，立刻放緩腳步，小身子微微一縮，做出一副“知錯害怕”的模樣，躬身行禮時，腰彎得比誰都低，聲音稚嫩卻刻意壓得恭敬，全然沒了往日頑劣的腔調：“小寶，見過盧督師。”
那聲音裡還刻意摻了點哽咽，彷彿真的知道自己“惡名在外”，怕被督師嫌棄。
盧象升目光沉沉地盯著他，盯著他那明顯裝出來的怯生生模樣，心裡冷笑——裝，接著裝！ 嘴上卻首白又嚴厲，絲毫不給情面，語氣裡滿是不容置喙的警告：“王爺，你我舊識，你的手段，本督一清二楚。如今既歸我麾下，從前欺壓百姓、陰詭算計的那套，盡數收起來。軍中軍紀如山，若敢胡來，休怪本督不念宗室情分，也不信你口中半句虛言。”
這話戳得透徹，擺明了是說“我知道你缺德，我絕不會信你”。
小寶心裡樂開了花，面上卻半點不露，反而立刻垂下腦袋，小肩膀微微耷拉，露出一副誠懇認錯的模樣，小手還悄悄絞著鎧甲繫帶，聲音更軟了，帶著點孩童的委屈：“督師教訓的是，從前是小寶不懂事，只顧一己私利，才做了那些混賬事。如今韃子入關，百姓遭難，國難當頭，小寶只想洗心革面，跟著督師上陣殺敵，護國安民，絕不敢再胡作非為。”
他說著，還偷偷抬眼瞟了盧象升一下，見盧象升依舊冷著臉，又立刻低下頭，小胸脯拍得砰砰響，稚嫩的聲音透著“堅定決心”：“督師要是不信，您可以盯著我！小寶要是敢耍半點花樣，任憑督師處置！”
那副“知錯就改、誠懇無比”的樣子，換個人說不定就軟了，可盧象升是什麼人？沙場摸爬滾打半輩子，最懂裝模作樣的把戲。他只是淡淡頷首，心中提防半分未減，只當他是迫於聖旨，故作姿態，暗自決定：從今往後，你走到哪，我跟到哪，看你這小魔王能耍出什麼花樣！
自此，盧象升行至何處，便將小寶帶在何處——吃飯同帳，行軍同隊，作戰時更是把小寶護在側翼，生怕他搞出什麼么蛾子。李定國則始終緊隨二人左右，明著是護衛小寶，暗中也按小寶的授意，悄悄留意著軍中動向，一邊護著小寶，一邊暗中按小寶的指令安排人手，活像個只聽小寶號令的“影子護衛”。
