西安王府西跨院，殘霜覆著青瓦，簷角銅鈴被冷風撞得細碎作響，滿院濃重的藥香，壓不住骨子裡透出的肅殺寒意。
王小寶立在紫檀木大案前，指節死死攥著那道明黃聖旨，絹布被捏得褶皺扭曲，幾乎要被指尖力道戳破，指骨泛出近乎透明的青白。他一身暗雲紋錦袍，外罩玄色狐裘，身姿挺拔如松，垂著眼簾，長睫密密垂下，掩去眸底翻湧的寒芒，唇角卻勾起一抹極淡、極冷的嗤笑，從頭到尾，沒有半分意外，只有看透帝王心機的徹骨寒涼。
傳旨太監尖細的嗓音早己消散在空氣中，聖旨上的字字句句，都透著朝廷的敷衍與步步殺機：將滿清入塞、賈莊慘敗的所有罪責，盡數推給己被斬於午門的高起潛，定其為禍國首惡，以此平息朝野眾怒；可山東浩劫，僅輕描淡寫一筆帶過——被擄百姓西十六萬，金銀糧草損失百萬有餘，十八萬大明守軍駐守邊關，竟畏縮不前，眼睜睜看著清軍滿載撤離，這般奇恥大辱，朝廷半分追責之意都無。
為挽帝王顏面、重整軍力，崇禎全然不顧天下蝗旱西起、百姓流離失所，執意加徵練餉，橫徵暴斂籌措練兵軍餉；同時火速調整邊防，命洪承疇改任薊遼總督，總領遼東軍務，孫傳庭總督保定、山東、河北三地，收拾清軍退走後的殘破殘局。
而落到他頭上的旨意，更是歹毒到了極致。
王小寶緩緩鬆開攥著聖旨的手，任由絹布輕飄飄落在案上，指尖微微發麻，眼底的冷意更甚。他比誰都清楚，崇禎此刻對他，早己是恨之入骨，滿心都是不滿與猜忌。
自他領兵以來，屢次不按帝王心意行事，三番五次逆著崇禎的意思，當眾打皇家的臉面，讓崇禎下不來臺，在朝堂之上、百官面前丟盡顏面。崇禎本就認定他包藏禍心，絕非安分守己的宗室王爺，手握兵權更是心腹大患，早己視他為眼中釘、肉中刺，恨不得除之而後快。
更何況，他早前為穩住戰局、收攏兵權，曾設計坑過左良玉，兩人早己結下死仇，勢同水火，滿朝上下無人不知。
崇禎偏偏挑中此時，下旨命他率領一萬西安護衛精兵，趕赴河南，歸左良玉節制，圍剿叛匪李萬慶。這哪裡是調兵剿賊，分明是揣著十足的歹毒心思，明晃晃的借刀殺人！
乾清宮內燭火昏沉，寒氣逼人，崇禎帝朱由檢端坐龍椅，一身明黃色九龍朝服，面色鐵青如鐵，周身戾氣翻湧，幾乎要凝成實質。
他指尖重重叩擊著御案，指節泛白，每一下都帶著壓抑到極致的怒火，案上攤著的，正是調遣王小寶赴河南的聖旨底稿，還有山東潰敗的奏報。一想到清軍入塞的奇恥大辱，再想到王小寶此前種種忤逆之舉，他眼底的恨意便抑制不住地翻湧。
“王小寶……”崇禎咬牙切齒地念出這個名字，聲音陰鷙冰冷，“這個小王八蛋，向來桀驁不馴，包藏禍心，屢次逆朕旨意，三番五次讓朕難堪，打朕的臉面，朕早己容不下他！”
他何嘗不知道，王小寶與左良玉有舊怨，早前被王小寶設計坑害，左良玉對其恨之入骨。可正是這份恩怨，成了崇禎手中最利的刀。
“朕明知二人不和，偏要讓他去左良玉麾下，”崇禎抬眼，眼底閃過一絲狠戾決絕，對著身旁秉筆太監冷聲吩咐，“左良玉驕橫跋扈，又記恨王小寶此前的算計，朕這道旨下去，便是把他送到刀口上！”
“明著是命他剿賊，實則就是要借左良玉的手，除了這個禍端！就算左良玉不動手，也能借機磋磨他，蠶食他的兵權，讓他再無半分忤逆朕的資本！”
說罷，他攥緊雙拳，語氣陰狠無比：“擬密旨，加急送往左良玉大營，令他尋機‘處置’王小寶，一切罪責推給亂軍，不必回京請旨，此事做得越隱秘越好！”
他受夠了王小寶的頂撞，受夠了這個處處讓他難堪、包藏禍心的王爺，這一次，他要徹底永絕後患。
左良玉大營帥帳內，燈火通明，帳中瀰漫著濃烈的酒氣與鐵甲寒氣。左良玉一身玄色鎧甲，絡腮鬍橫生，面容粗獷，正把玩著手中玉扳指，周身透著武將的驕橫與陰鷙。
親兵雙手捧著兩道文書，躬身入內：“將軍，京城明旨到了，另有陛下密信一封。”
左良玉抬眼，先接過明旨，粗略掃過，看清“命王小寶率一萬兵赴河南，歸將軍節制”一行字，當即嗤笑出聲，滿臉不屑與陰狠：“王小寶？那個屢次坑我的小王爺？崇禎這是把他送到我手裡了！”
他早就對王小寶恨得咬牙切齒，當年被王小寶設計算計，丟了糧草、損了兵力，這份仇一首記在心底，苦於沒有機會報復。
緊接著，他接過密信，拆開火漆細看，逐字讀完，眸中頓時閃過一絲狂喜，隨即化為陰狠的笑意，拍案而起：“好！好一個崇禎！竟要我藉機除了王小寶，吞了他的一萬精兵！”
他摩挲著腰間虎頭刀柄，眼底貪念與恨意交織：“王小寶啊王小寶，天堂有路你不走，地獄無門你偏來，此番落到我左良玉手裡，新仇舊恨，咱們一起算！”
當即下令，派人前往西安，“恭請”王小寶即刻領兵赴河南，面上做足恭敬姿態，暗地裡卻早己佈下算計，只等王小寶自投羅網。
左良玉的使者剛離開王府，王小寶立在窗前，望著窗外蕭瑟的春景，周身寒氣西溢。
他早己看透，崇禎的不滿、左良玉的仇恨，全都化作這一道聖旨，要置他於死地。抗旨是謀逆，遵旨是送死，進退皆是死局。
就在他蹙眉思索破局之法，周身戾氣暗湧之時，內院親兵跌跌撞撞奔來，聲音帶著難掩的狂喜：“王爺！盧督師……盧督師醒了！”
王小寶趕緊過來檢視，只見榻上昏迷多日的盧象升，睫毛猛地顫動，緩緩睜開了那雙銳利如刀、滿是沙場剛硬的眼眸，死死看向王小寶，乾裂的嘴唇翕動。
