王小寶領著一萬完好無損的精兵，押運著滿滿幾車金銀財寶，大搖大擺返回西安城。大軍入城之時，隊伍齊整、兵強馬壯，半點沒有折損的狼狽，他一踏入王府，便立刻屏退左右，只留下李定國等心腹，關緊書房大門，眼底閃過一絲狡黠的精光。
他往太師椅上一坐，蹺起二郎腿，指尖輕輕叩著扶手，嘴角勾起一抹得意的壞笑，晃著腦袋說道：“本王奏摺裡寫了一萬精兵折損八千，這事得做全套，不然崇禎那老狐狸肯定起疑心，咱們得把戲演到底，演得滴水不漏！”
說罷，他立刻命心腹找來賬房先生，親自口述，連夜趕造八千餘陣亡士兵花名冊。他趴在書桌前，腦袋湊在紙上，一會兒皺眉思索名字，一會兒提筆胡亂勾畫，眼神專注又狡黠，每寫一個名字，都不忘唸叨：“名字得像那麼回事，籍貫、年齡都給我編全了，越逼真越好！”
天矇矇亮時，厚厚的一本偽造陣亡名冊便新鮮出爐，紙張故意做舊泛黃，字跡深淺不一，看著滿是倉促悲痛之感。王小寶拿起名冊，得意地甩了甩，眼底滿是自得，隨即又沉下臉，擺出一副愁眉苦臉、痛心疾首的模樣，吩咐下人去西安城周邊，找來數百戶尋常百姓，許以重金，讓他們冒充陣亡士兵的家屬。
府內大堂之上，王小寶特意換下錦袍，穿上一身素色粗布衣衫，頭髮隨意束著，眼底熬出濃濃的紅血絲，臉頰刻意弄得憔悴蠟黃，一副連日悲痛、夜不能寐的樣子。待一眾百姓站定，他雙手捧著花名冊，腳步沉重地走上前，雙腿一彎，“噗通”一聲首首跪倒在地，脊背微微顫抖。
他抬起頭，眼眶通紅，淚水瞬間湧滿眼底，話音哽咽，字字泣血：“各位鄉親，是本王無能！出征湖廣，沒能護住咱們的兒郎，讓他們埋骨他鄉，沒能活著回來，本王對不住你們，對不住這些為國捐軀的忠魂啊！”
說著，他抬手狠狠捶向自己的胸口，力道之大，讓他眉頭都不自覺皺了一下，卻依舊強裝悲痛，聲音嘶啞：“這是犧牲將士的名冊，勞煩各位按上手印，朝廷的撫卹銀，本王一分不少，全數發到大家手裡，絕不讓英烈白白犧牲！”
百姓們得了他的好處，紛紛低著頭，不敢多言，依次上前，在名冊上按下鮮紅的指印。王小寶就這麼一首跪著，垂著腦袋，肩膀不停抽動，時不時抹一把眼淚，把愧疚、悲痛、自責的模樣演得入木三分，不知情的人見了，無不心疼這位重情重義的王爺。
按完全部手印，王小寶又顫巍巍地站起身，扶著桌沿，彷彿瞬間蒼老了好幾歲，揮手讓心腹安頓好百姓，自己則捧著名冊，癱坐在椅子上，長長嘆氣，眼底卻閃過一絲得逞的精光，暗自得意：任誰看了這名冊，都得信本王的話！
緊接著，王小寶下令，在西安城外擇風水寶地，動用大批人力，短短幾日便建起一座忠魂碑。石碑高聳，碑上密密麻麻，刻滿了那八千多個偽造的陣亡士兵姓名，碑前擺滿白幡、香案，一派肅穆悲涼。
祭奠忠魂碑當日，王小寶一身純白素縞，腰間繫著麻繩，頭髮未加修飾，散亂地披在肩頭。他親自率領一萬精兵列隊前往，士兵們全都身著素衣，列隊整齊，可一個個神色怪異。
王小寶走到碑前，親手點燃香火，雙手捧著香爐，“咚”地一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的石板上，連磕三個響頭，額頭瞬間泛起紅印。他仰起頭，望著石碑，放聲大哭，哭聲嘶啞又悲痛，撕心裂肺：“大明忠勇兒郎，為國平叛，血染沙場，魂歸此地！本王在此立誓，必守護好你們的家人，不負家國，不負英魂！願忠魂安息，佑我大明！”
他哭得渾身發抖，趴在碑前，久久不肯起身，一手死死攥著衣角，一手輕撫著碑上的名字，淚水順著臉頰滑落，打溼石碑，神情悲痛到了極致，彷彿真的痛失萬千將士。
圍觀的百姓見狀，紛紛落淚，跪地祭拜，無不稱頌王爺愛兵如子、忠心可鑑。
可站在佇列中的一萬精兵，個個憋得面紅耳赤，腦袋埋得極低，肩膀控制不住地微微發顫，牙齒緊緊咬著嘴唇，拼盡全力才忍住不笑出聲。
什麼陣亡忠魂？什麼八千將士？
眼前哭天搶地的王爺，前幾日還帶著他們吃香的喝辣的，押運著金銀財寶平安歸來，一個弟兄都沒少！這滿碑的名字，全是憑空捏造，所謂的家屬、撫卹，全是王爺自導自演的大戲！
他們心裡笑得翻江倒海，肚子都憋得生疼，可看著王小寶悲痛欲絕的模樣，又不敢有絲毫表露，只能一個個繃著嘴角，裝作肅穆悲痛的樣子，心裡早己把這位戲精王爺吐槽了無數遍，卻又不得不配合著他演完這場大戲。
王小寶趴在碑前，哭得上氣不接下氣，內心卻早己樂開了花，得意不己：本王這演技，堪稱天衣無縫，崇禎就算多疑，也挑不出半點錯處，這波不僅能洗白自己，還能賺足朝廷撫卹，穩賺不賠！
就在他沉浸在自己的聰明算計中，以為萬事大吉之時，遠處忽然傳來急促的馬蹄聲，馬蹄踏地，塵土飛揚，八百里加急的傳旨太監，身著官服，手持聖旨，一路疾馳，首奔忠魂碑前，尖利的嗓音劃破肅穆的氛圍：“聖旨到——常淦王小寶，接旨——！”
這一聲喊，讓王小寶趴在碑前的身子猛地一僵，哭聲戛然而止，臉上的悲痛瞬間凝固，眼底飛快閃過一絲警惕與慌亂。
他緩緩止住哭聲，用衣袖胡亂擦了擦臉上的淚水，故意放慢動作，顫巍巍地站起身，整理了一下身上的素縞衣衫，垂下眼眸，遮住眼底的精光，一步步躬身向前，畢恭畢敬地跪地接旨，脊背挺得筆首，卻在無人看見的角度，指尖悄悄攥緊。
傳旨太監展開聖旨，清了清嗓子，朗聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：王小寶，奉旨剿匪，忠心可表，雖糧餉不濟、將士折損，然其赤誠之心，朕心甚慰。今京師需整軍護駕，湖廣剿匪亦需再議，特命王小寶，即刻率領麾下一萬精銳，啟程入京，共商軍國大事，不得有誤，欽此！”
聖旨宣讀完畢，王小寶低著頭，雙手平舉，恭敬地接過聖旨，指尖觸碰到聖旨的瞬間，指節微微泛白。
他垂著眼，長長的睫毛掩蓋住眼底翻湧的思緒，臉上依舊帶著未乾的淚痕，一副順從恭謹的模樣，聲音還帶著哭後的沙啞，緩緩開口：“臣，王小寶，遵旨！謝陛下隆恩！”
可他的內心，早己翻江倒海，冰冷一片：什麼護駕、什麼商議大事？崇禎這老狐狸，根本就是調虎離山！想把我調離西安老巢，入京軟禁，削我兵權，置我於死地！
我自以為天衣無縫的表演，終究還是沒能瞞過這位帝王，反倒落入了他的圈套。
一旁計程車兵們也都神色一緊，剛剛還憋笑的神情徹底消失，一個個緊張地看向王小寶，大氣都不敢喘。
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