或許，他們一直尋找的幫助，就在身邊，只是以另一種他們尚未完全理解的形式存在。
“走！”他不再猶豫，“離開這裡，找個更安全的地方。我們自己想辦法。”
隊伍再次抬起擔架，攜帶著希望與迷茫，消失在廢土更加深沉的黑夜之中。
而在他們身後，腐鎮方向的火光與嘶吼，漸漸微弱。
那座充滿謊言與暴力的鏽鐵之城，正在血與火中哀嚎，也或許，正在孕育著新的、更加黑暗的秩序。
沒有人知道，這場突如其來的變異體襲擊，是偶然，還是某種更深層次力量干涉下的必然？
遙遠的北方，冰蓋下的脈動，似乎又清晰了一分。
蓮子虛影的光芒，在黑夜中，如同一盞微弱的、卻執著不滅的燈。
廢土的黑夜，深沉粘稠，彷彿凝固的焦油。
逃離腐鎮的血火喧囂，隊伍在乾涸溝壑中只做了極短暫的喘息，便再次踏上逃亡之路。
這一次，身後追逐的不僅是可能存在的“公司”眼線和腐鎮混亂的餘波，更添了一份對那場突兀而兇猛的變異體襲擊的深深疑懼。
“太巧了。”於中一邊艱難地在崎嶇不平的荒地上探路，一邊低聲道，“我們剛和那老狐狸接觸上，眼看就要被套住或者翻臉，襲擊就來了。像是有人，或者有什麼東西，不想讓我們和老菸斗談下去，也不想讓腐鎮安安穩穩地存在。”
“會是誰？‘公司’？還是”孫一空揹著李二狗的擔架（與張三閏輪流），目光警惕地掃視著黑暗，“七棋說的，‘新的牧羊人’？”
沒有人能回答。
夜色是最好的掩護，也是最危險的迷宮。
他們不敢走大路，只能在破碎的丘陵、乾涸的河床和稀疏的變異植物叢中穿行。
方向大致向北，這是孫一空綜合了趙七棋囈語（北方有呼喚）、殘存地圖資訊以及一種模糊直覺後的決定。
南方是沼澤和“公司”可能控制更嚴密的區域，東方未知，西方荒蕪，唯有北方，儘管可能更加寒冷嚴酷，卻似乎隱藏著一線生機和答案。
秦小小抱著再次沉睡的小女孩，緊跟著隊伍。
她的手臂早已痠痛麻木，但不敢有絲毫鬆懈。
鐵皮盒子被她用布帶牢牢綁在胸前，緊貼著心跳。
那枚蓮子虛影，在給李二狗輸送了那一縷奇異的生機綠光後，光芒明顯又黯淡了幾分，卻依舊執著地懸浮在她身側，如同無聲的守護者。
它似乎消耗很大，但秦小小能感覺到，它與自己、與小女孩、甚至與鐵皮盒子之間，存在著某種越來越清晰的微弱聯絡，彷彿在共同維繫著什麼。
李二狗的狀況，在那縷綠光滲入後，確實有了一絲極其微弱的好轉。
臉色不再那麼死白，呼吸也稍微平穩悠長了一點點，雖然依舊昏迷不醒，但至少不再是那種隨時可能熄滅的狀態。這讓眾人沉重的心情稍稍緩解了一分。
趙七棋則依舊沉睡，偶爾抽搐，眉頭緊鎖，彷彿困在無盡的噩夢迴圈裡。
孫智嘗試再次用鐵皮盒子刺激，卻毫無反應，只能作罷。
楊斯城的腿傷在連續奔波下惡化，暗紅能量只能勉強壓制感染和劇痛，行走越發艱難，幾乎全靠張三閏和於中輪流攙扶。
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