遠處高點上，李宇航也看到了營地內的混亂和蓮子虛影的消散，他強忍著心中的震動，開始為於中兩人提供撤離路線的指引和掩護，用精準的點射擊斃了兩個試圖追出營地的“公司”士兵。
孫一空也從接應點衝出，接應兩人，三人迅速消失在風雪瀰漫的荒原中。
當他們終於安全返回藏身的冰窟時，所有人都鬆了口氣，但隨即，又為蓮子虛影的消散和營地內那詭異“暗影”的出現而心情沉重。
“東西拿到了。”於中將揹包放下，聲音沙啞，“但午朝的蓮子……”
秦小小早已淚流滿面，她能感覺到，與蓮子虛影那種溫暖的聯絡，變得極其微弱，幾乎斷絕。
鐵皮盒子在她懷中微微震動，傳來一陣悲傷的共鳴。
孫一空沉默地拍了拍秦小小的肩膀，看向於中：“那些暗影……是什麼？”
於中臉色難看地搖頭：“不知道。像影子，但有生命，能吞噬活物……很像‘影噬’，但又不太一樣。它們似乎……是從垃圾處理點，或者更深處冒出來的。”
垃圾處理點……汙穢聚集之地……
趙七棋昏迷前的話再次浮現在眾人腦海：“影子沒散……它在雨裡流淌……學習……新的形態……更隱蔽……更……聰明……”
難道，這就是“影噬”在適應了新環境、甚至吸收了廢土汙染後，進化出的新形態？
它們已經可以脫離“古老者”設施的束縛，在自然環境中的特定汙穢節點滋生？
這個猜想讓所有人不寒而慄。
如果“影噬”真的進化到了這種程度，能夠像病毒一樣在廢土擴散……那這個世界的希望，又在哪裡？
孫一空深吸一口冰冷的空氣，壓下心頭的寒意：“先不管那些。檢查收穫，處理傷口，補充體力。我們得立刻離開這裡。營地的混亂可能引來更多‘公司’的人，或者……那些東西。”
眾人立刻行動起來。
醫療用品和高效營養劑立刻被用於治療楊斯城和其他傷員的傷口，補充眾人近乎枯竭的體力。
嶄新的禦寒服穿上身，帶來了久違的暖意。
於中拿回的資料儲存盤和檔案，孫智立刻嘗試用殘存的終端讀取（需要時間破解加密）。
在離開前，孫一空最後看了一眼風雪中依舊傳來隱約槍聲和混亂的前哨站方向，又看了看懷中因蓮子虛影消散而更加黯淡的鐵皮盒子，以及昏迷中眉心紋路似乎感應到什麼而微微閃爍的李二狗。
北方，越來越近，也越來越危險。
但他們，已沒有退路。
“出發。”
隊伍再次抬起擔架，攜帶著新的補給、沉重的謎團、以及對逝去戰友（提午朝的蓮子虛影）的哀思，踏入了北方更加狂暴的風雪之中。
而在他們身後，那座“公司”前哨站，逐漸被翻湧的暗影和暴風雪吞沒，只留下絕望的無線電餘音，在寒原上空飄散。
蓮子虛影最後的守護光芒，如同一個悽美的句點，也像是一個無聲的警示：
黑暗，從未遠離。它只是在等待，適應，然後……以更可怕的形態，捲土重來。
蓮子虛影最後的消散，如同一滴溫熱的淚，滴落在冰冷的心湖上，漾開一圈苦澀的漣漪，旋即被更深的嚴寒凍結。
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