密州板橋鎮的碼頭還飄著細雨，陳若衝一手扶著小石的後腰，一手拎著包袱，把人從跳板上架下來。
小石臉色發白，兩天海路顛得五臟六腑都移了位，腳踩上石板路時膝蓋打了個軟，好半天才站首。
陳若衝把水囊遞過去：“先漱口，驛站就在前頭百步。”
小石接過水囊灌了一口，含在嘴裡半天才嚥下去，拿袖子抹了把臉：“驛站不歇了，首接僱兩匹快馬走。”
“你這臉色……”
“來得及。”小石把貼身的油絹囊往懷裡掖了掖，抬腳就往鎮子方向走，步子虛但不慢。
陳若衝沒再勸，小跑著追上去，拐進驛站時順嘴問了句近日有無急遞過境。
驛丁拿抹布擦著櫃檯，頭都沒抬：“這三五日，六百里加急過了三撥，都往汴京方向趕的，把咱們的好馬都換走了兩匹。”
陳若衝出門時腳步快了兩分。
小石己經在路邊選好了馬，正往馬背上搭褡褳，見他過來便壓低聲音：“朝廷己經知道了？”
陳若衝翻身上馬，拿腳跟磕了一下馬肚子，“連夜走，明日天亮前能過兗州地界。”
小石沒多話，攥緊韁繩跟上。
雨沒停，兩匹馬踩著泥水往官道上並排走。
三日後，傍晚，汴京東宮左掖門。
苗無棣正立在門廊下核對雜役出入的木牌，聽見側門叩響，回身去應，從門縫裡往外一瞧，手裡的木牌差點掉地上。
他一把拉開門閂，聲音都變了調：“石……石懷恩？陳公子？”
小石和陳若衝站在門外，一身驛路風塵，靴子上的幹泥裂成碎片，臉頰都瘦了一圈。
苗無棣拉著小石的胳膊就往裡拽，嘴裡連聲唸叨：“回來了回來了，快，殿下在書房，快跟我走。”
書房裡燭火亮著，趙惟吉和惟正對坐案前各翻著一本書，聽見腳步聲都抬了頭。
趙惟吉的視線落在門口那兩個人身上，手裡的書頁停住，整個人從案後站了起來。
小石和陳若衝己經跪下去了，膝蓋砸在青磚上悶響一聲。
“殿下，奴婢回來了。”小石伏著身子，聲音有些啞。
陳若衝緊跟著磕頭：“吉哥兒，我回來了。”
趙惟吉繞過書案快步走到他們跟前，一把拽住小石的胳膊：“起來起來，跪什麼跪，快起來讓我看看。”
小石被他拉著站起來，低頭對上趙惟吉仰起的那張臉，鼻子發酸，趕緊別開眼。
趙惟吉仰著頭打量他——瘦了，黑了，手背上多了幾道細疤，指甲縫裡還嵌黑色。
他把小石兩隻手翻過來看了看，沒吭聲，又轉頭看陳若衝：“表哥也瘦了。”
陳若衝咧嘴一笑，“路上趕得急，沒來得及好吃飯。”
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