楚昭輔的額頭貼在金磚上，冷汗順著鬢角往下淌，在磚面上洇出一小片深色的水漬。
滿殿文武的目光都釘在他身上，沒有一個人出聲。
文臣班列最前，宰相趙普始終垂著眼簾，玉笏貼在胸前，連眉頭都沒動一下，殿內的風波半分都沒能落到他身上。
趙匡胤收回視線，慢慢走回御階，在御座上坐下。
他沒有發怒，也沒有催促，只是拿起案上的茶盞，揭開蓋子吹了吹浮沫。
這份從容，遠比雷霆之怒更讓人心頭髮毛。
楚昭輔終於從喉嚨裡擠出了聲音：“官家，臣，臣有罪。”
“但賬目差異，實是下屬核算有誤，臣督察不力，未能及時發覺。”
“臣絕無虛報之心，求官家明鑑。”
他的聲音發抖，每個字都從牙縫裡硬擠出來。
趙匡胤端著茶盞沒喝，拇指在盞沿上慢慢摩挲了兩圈。
“下屬核算有誤？”
他把茶盞擱回案上，瓷器碰在紫檀木面上，聲音清脆，卻讓楚昭輔的肩膀狠狠一抖。
“一千五百八十石的差額，你告訴朕是核算有誤？”
楚昭輔的嘴唇翕動了幾下，半個字都說不出來。
薛居正從文臣班列中邁出一步，持笏躬身。
“官家容稟。”
趙匡胤抬了抬手，示意他說。
薛居正轉向楚昭輔，語氣平穩，卻句句紮在要害上：“楚使君方才說是下屬核算有誤，那臣倒要請教一事。”
“西月初五，三司判官奉你之命，從庫中調取了開寶西年到開寶六年荊湖六州的運糧底冊。”
“三年的舊檔，數十箱文書，你調出來做什麼？”
楚昭輔的身子晃了一下，強撐著辯解：“臣，臣是為了複核舊賬，與今年的數目做比對。”
薛居正沒有再追問，轉而面向趙匡胤躬身道：“官家，此事武德司早己查實，臣只是奉旨對質。”
“三司庫房調檔記錄顯示，楚使君調出底冊後，並未在三司衙署內查閱，而是命人裝車運往私宅，至今未還。”
這句話落下去，殿內響起一片極輕的吸氣聲。
後排的三司官員紛紛低下頭，連呼吸都不敢重，生怕牽連到自己。
御史臺的李符攥緊了手裡的牙笏，悄悄往同僚身後縮了縮，絕不肯在此時多說一個字。
楚昭輔的臉從白轉青，又從青轉灰，額上的汗珠大顆大顆的往下滾：“臣，臣只是帶回家中連夜核對，絕非篡改銷燬，求官家明鑑！”
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